Lors de l’exercice Lion Protector 26, la force expéditionnaire conjointe déployée en Europe du Nord, des navires de guerre ont escorté des navires transportant du matériel militaire allié à travers les eaux territoriales lettones jusqu’au port, a indiqué le ministère letton de la Défense.
Lancé le 3 août, cet exercice s’achèvera le 12 octobre et s’étend sur l’ensemble de la région de l’Europe du Nord, de l’Atlantique Nord et de la mer Baltique. L’activité d’ouverture, baptisée Baltic Express, porte sur la coordination rapide et le déplacement efficace des forces à travers la région.
Selon le ministère letton, les forces armées locales ont collaboré avec la Force expéditionnaire conjointe (JEF) pour assurer l’escorte sécurisée des navires, superviser leur entrée au port, ainsi que la gestion du déchargement et le transfert du matériel vers les zones de déploiement.
Le Commandement allié des forces interarmées basé à Brunssum a souligné que la mobilité rapide constitue un élément clé d’une dissuasion crédible. Baltic Express illustre la capacité des nations membres de la JEF à coordonner et déplacer leurs forces en Europe du Nord, renforçant ainsi la mobilité militaire, l’interopérabilité et la préparation opérationnelle au service de la dissuasion et de la défense de l’OTAN.
Le transport de matériels lourds vers les États baltes représente un défi majeur que cet exercice vise à résoudre. La région est reliée au reste de l’OTAN par voie maritime et par le « couloir de Suwałki », une bande frontalière entre la Pologne et la Lituanie, située entre la Biélorussie et l’enclave russe de Kaliningrad. En cas de crise, les renforts dépendent largement des ports et des infrastructures routières et ferroviaires permettant l’acheminement vers l’intérieur des terres.
Depuis 2023, les câbles sous-marins et les pipelines de la Baltique ont été endommagés à plusieurs reprises, notamment le gazoduc Balticconnector et plusieurs câbles de télécommunications. Face à ces menaces, l’OTAN a déployé Baltic Sentry en janvier 2025, un dispositif destiné à renforcer les patrouilles. Par ailleurs, des tanker « flottes fantômes » suspectées ont été interceptées par les marines régionales, tandis que des perturbations GPS attribuées aux sources russes ont affecté la région.
La Force expéditionnaire conjointe (JEF) est un regroupement dirigé par le Royaume-Uni, rassemblant dix pays d’Europe du Nord : Royaume-Uni, Danemark, Estonie, Finlande, Islande, Lettonie, Lituanie, Pays-Bas, Norvège et Suède. Cette structure fonctionne en dehors du cadre de commandement de l’OTAN, mais vise à le compléter, permettant à un groupe restreint de nations partageant des intérêts communs dans le Grand Nord et autour de la Baltique d’agir plus rapidement qu’une alliance comptant trente-deux membres.
Lion Protector 26 couvre les domaines maritime, aérien et terrestre, de l’Arctique à la Baltique. La Lettonie décrit cet exercice comme une mesure complémentaire aux dispositifs de vigilance et de dissuasion de l’OTAN, tout en renforçant la capacité des pays participants à déployer rapidement leurs forces.
