Les forces américaines ont lancé une vaste opération de représailles contre plusieurs sites contrôlés par l’État islamique en Syrie, a annoncé le Commandement central des États-Unis (CENTCOM) vendredi.
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, ainsi que le CENTCOM, ont communiqué les détails des frappes, baptisées Opération Hawkeye Strike, dans la soirée de vendredi. Cette opération intervient en réponse à la fusillade survenue le week-end précédent à Palmyre, en Syrie, qui avait coûté la vie à deux soldats de la Garde nationale de l’Iowa ainsi qu’à un interprète civil. Les frappes combinent des bombardements d’artillerie au sol et des frappes aériennes, visant selon Pete Hegseth à « éliminer les combattants de l’État islamique, leurs infrastructures et leurs dépôts d’armes ».
Le CENTCOM n’a pas immédiatement communiqué plus de détails sur l’envergure exacte de l’opération. Des images diffusées par le service de distribution visuelle de la Défense américaine montrent notamment des systèmes d’artillerie mobile à roquettes M142 HIMARS déployés pour cette mission, ainsi que des munitions GBU-31 chargées sur des chasseurs F-15E Strike Eagle spécifiquement pour l’Opération Hawkeye Strike. Selon des informations rapportées par le Washington Post, cette campagne inclut également l’engagement de F-16, d’avions d’appui A-10 Warthog et d’hélicoptères Apache. Le bilan précis des pertes infligées aux combattants de l’EI n’a pas encore été communiqué.
Ces frappes représentent la plus importante riposte américaine depuis l’attaque de Palmyre du 13 décembre. Ce jour-là, un tireur isolé, récemment recruté comme garde par l’État syrien et soupçonné d’appartenir à l’État islamique, avait ouvert le feu sur une délégation américaine en réunion avec des officiels syriens sur place. Ce tir avait coûté la vie au sergent William Nathaniel Howard, au sergent Edgar Brian Torres-Tovar ainsi qu’à l’interprète civil Ayad Mansoor Sakat, et fait plusieurs blessés parmi les Américains et Syriens présents. Le tireur avait été neutralisé par les forces partenaires.
Depuis cette attaque, les troupes américaines et leurs alliés en Irak et en Syrie ont conduit de nombreuses opérations de raids dans les deux pays, procédant à l’arrestation ou à l’élimination de plusieurs membres de l’État islamique. Le week-end dernier, l’US Air Force avait par ailleurs déployé plusieurs F-16 et A-10 autour de Palmyre pour soutenir les opérations au sol.
Cette affaire est en cours de développement.