Près de 19 000 membres des forces armées britanniques resteront en service ou en alerte durant la période de Noël, dont un nombre important basé en Écosse. Le Royaume-Uni maintient ainsi une posture de vigilance militaire tant sur son territoire qu’à l’étranger.
Au total, 11 700 soldats seront prêts à intervenir le jour de Noël face à toute menace physique pesant sur la sécurité nationale, ainsi qu’en réponse aux cyberattaques. En Écosse, la base aérienne de RAF Lossiemouth et la base navale HM Naval Base Clyde jouent un rôle clé dans cette mission.
La RAF Lossiemouth, située dans le Moray et abritant la force Quick Reaction Alert (Nord) équipée de chasseurs Typhoon ainsi que la flotte de patrouilleurs maritimes Poseidon, opèrera 24 heures sur 24. Les appareils, les équipages aériens, le personnel civil du ministère de la Défense et les partenaires industriels resteront en alerte constante pour assurer la protection de l’espace aérien britannique et des eaux environnantes.
Douglas Alexander, Secrétaire d’État pour l’Écosse, a salué l’engagement des militaires : « Alors que familles et amis se rassemblent pour les fêtes, je tiens à adresser un immense merci à tous les Écossais engagés dans les forces armées – ce sont de véritables héros, par leurs sacrifices désintéressés qui nous protègent jour et nuit au Royaume-Uni comme dans le monde. »
Alistair Carmichael, Ministre des Forces armées originaire d’Aberdeen, a souligné le poids personnel du devoir durant cette période : « Noël est un moment pour prendre conscience des sacrifices consentis par nos forces, déployées en Écosse et à l’étranger. Je suis profondément fier de leur dévouement exceptionnel et de leur engagement sans faille, dont le travail nous permet de célébrer cette saison en paix et en sécurité. »
Les militaires présents en service pendant Noël font partie des 30 000 bénéficiaires d’une extension du soutien aux déplacements pour les fêtes, annoncée récemment. Cette mesure facilite notamment le retour chez eux des personnels des rangs subalternes, favorisant les retrouvailles familiales. Le Premier ministre Keir Starmer a présenté cette initiative lors d’une visite à RAF Lossiemouth.
Le secrétaire à la Défense John Healey a également exprimé sa gratitude lors d’un déplacement à la base de Merville : « À tous les militaires déployés loin de leurs proches pendant Noël, au Royaume-Uni comme à l’étranger – merci. Merci de ma part et au nom d’une nation reconnaissante. » Il a ajouté : « Et à toutes les familles militaires, surtout celles qui auront une chaise vide à leur table de Noël, merci pour le soutien que vous apportez à nos forces alors qu’elles servent et protègent la nation. »
La base navale HM Naval Base Clyde reste un pilier de la sécurité nationale, en hébergeant la dissuasion nucléaire britannique. L’Opération Relentless en est à sa 56e année consécutive, avec actuellement un des quatre sous-marins de la base en patrouille.
À l’étranger, les soldats écossais font partie des quelque 7 400 militaires britanniques engagés dans 58 opérations actives réparties sur 49 pays, ainsi que dans les bases permanentes de Chypre, des îles Falkland et de Gibraltar. Leurs missions couvrent la protection du flanc est de l’OTAN en Estonie, la sécurisation de la navigation dans le Golfe, des opérations de maintien de la paix et des interventions en cas de catastrophe.
Le secteur de la défense est également un moteur important de la croissance économique en Écosse. Parmi les programmes majeurs figurent la construction navale sur la Clyde et à Rosyth, ainsi que des investissements dans les compétences, comme le Centre de compétences en soudage de Glasgow. L’Écosse devrait bénéficier d’une part des 250 millions de livres de financement national dédiés à renforcer les partenariats durables entre défense, industrie et recherche.
L’année écoulée a vu une intensification des entraînements et exercices pour les forces britanniques, avec des déploiements en Estonie, Finlande, Japon et Belize. Parmi les opérations majeures, on compte le déploiement du Carrier Strike Group dans l’Indo-Pacifique et la poursuite de l’opération Interflex, qui a formé plus de 62 000 soldats ukrainiens à ce jour.
Le lieutenant David Andrews, commandant de vol d’hélicoptère Merlin de la Royal Navy originaire de Blantyre, a confirmé que les équipages restent en alerte durant les fêtes : « Nous sommes prêts à dissuader toute activité hostile dans les eaux britanniques et conscients que nous pourrions être sollicités pour renforcer la sécurité du Royaume-Uni. » Il a ajouté en évoquant l’an passé : « Sacrifier du temps avec ses proches est toujours difficile, mais défendre les côtes britanniques demeure notre priorité absolue. »
La commandante de la base de RAF Lossiemouth, Group Captain Sarah Brewin, a précisé que la base serait pleinement opérationnelle pendant Noël : « Nos chasseurs Typhoon sont en alerte 24h/24, prêts à intercepter immédiatement tout appareil hostile ou non identifié menaçant notre espace aérien. Il en va de même pour nos Poseidon, constamment mobilisés pour sécuriser les eaux britanniques. »
Elle a ajouté, en regardant vers l’avenir : « Nous sommes fiers d’avoir contribué à l’engagement du Royaume-Uni au sein d’une OTAN renforcée et d’avoir aidé à dissuader une Russie de plus en plus agressive. Nous demeurons prêts à poursuivre cette mission en 2026 et au-delà. »