La société Palfinger Marine a annoncé la signature d’un nouveau contrat pour la fourniture de systèmes de rampe destinés aux futures frégates multifonctions de la classe FFM de la Force d’Autodéfense Maritime Japonaise. Cette commande renforce la coopération entre l’entreprise autrichienne et Tokyo, après l’intégration réussie de cette technologie sur les frégates de la classe Mogami actuellement en service.
La classe FFM représente la nouvelle génération de frégates multimissions développées par Mitsubishi Heavy Industries pour la Marine japonaise. Ces navires seront plus grands que leurs prédécesseurs, affichant environ 142 mètres de longueur et 17,4 mètres de largeur, pour un déplacement en charge de près de 6 200 tonnes. Propulsés par un système CODAG combinant une turbine à gaz Rolls-Royce MT30 et des moteurs diesel, ces bâtiments devraient dépasser les 30 nœuds de vitesse.
L’armement comprendra un canon principal de 127 mm, un système de lancement vertical renforcé avec environ 32 cellules, un système de défense antiaérienne courte portée SeaRAM, des missiles antinavires ainsi que des lance-torpilles. Le design intègre également un radar à antenne réseau phasé avancé, intégré dans une superstructure optimisée pour réduire la signature radar.
Le programme FFM illustre la volonté du Japon de renforcer ses capacités navales avec des bâtiments mieux adaptés aux missions actuelles. Bien que leur silhouette rappelle celle de la classe Mogami, ces frégates incarnent une nette évolution en termes de taille, puissance de feu et concept opérationnel. Cinq unités sont prévues entre 2027 et 2036, Mitsubishi Heavy Industries étant le maître d’œuvre principal. Ce nouveau design combine continuité et avancées technologiques, répondant aux besoins opérationnels présents et futurs de la flotte japonaise.
Au cœur de ce nouveau contrat figure le système de rampe Palfinger (PSS), une technologie adaptée aux spécifications des frégates FFM. Ce dispositif comprend le système de lancement et récupération à l’arrière (Stern-LARS), conçu pour faciliter la mise à l’eau et la récupération de drones de surface et de véhicules sans pilote destinés à des missions navales, gouvernementales et de garde-côtes. Le système supprime la dépendance aux méthodes traditionnelles de levage, réduit les risques pour l’équipage, permet une opération par un seul utilisateur et améliore ainsi la rapidité et le confort des opérations en mer. Selon Palfinger, ces caractéristiques accroîtront l’efficacité et la sécurité dans des environnements exigeants.
Dans un communiqué officiel, Torstein Svane, responsable des comptes clés pour le segment gouvernemental, naval et garde-côtes chez Palfinger Marine, a qualifié cette nouvelle coopération de « pas important » dans la poursuite de l’alliance avec le Japon. Pour Palfinger, cet accord illustre l’importance croissante des systèmes automatisés de lancement et récupération dans les programmes navals modernes.
L’intégration des systèmes de rampe Palfinger dans les prochaines frégates de la classe FFM constitue un progrès technologique qui s’appuie sur l’expérience acquise tout en s’adaptant aux évolutions structurelles et opérationnelles du nouveau design. Cette décision souligne la volonté du Japon d’optimiser la sécurité, la polyvalence et la réactivité de sa nouvelle génération de frégates, assurant leur pertinence dans un contexte régional stratégique où la domination maritime demeure un enjeu crucial.