Les hélicoptères Merlin embarqués sur le HMS Queen Elizabeth ont réalisé leur premier largage de torpilles d’entraînement, marquant une étape importante dans la capacité sous-marine du porte-avions britannique. Cette démonstration illustre la montée en puissance du Carrier Strike Group britannique dans les eaux du nord de l’Europe.
Le 820e escadron aéronaval a mené avec succès le premier largage de torpilles à variante d’entraînement (TVT) depuis un hélicoptère Merlin lancé depuis un porte-avions de la classe Queen Elizabeth. Ces exercices s’inscrivent dans le cadre des entraînements conjoints du groupe embarqué du HMS Queen Elizabeth (#UKCSG23), où les hélicoptères Merlin, ainsi que les navires du groupe, s’exercent à contrer les menaces sous-marines potentielles.
Le test de largage a été réalisé à proximité du HMS Portland, qui a servi de point de repère pour le lancement des torpilles TVT. Ces manœuvres ont permis de valider les procédures de mise en œuvre des armes externes ainsi que les systèmes internes de livraison des torpilles. Les observateurs Scott Wilson et Tobias Williams ont dirigé les opérations visant à optimiser l’efficacité des systèmes anti-sous-marins du porte-avions et de sa flotte accompagnatrice.
Le Carrier Strike Group britannique est actuellement déployé dans les eaux du nord de l’Europe. Le HMS Queen Elizabeth, avec son équipage d’environ 900 marins, opère en coordination avec ses chasseurs furtifs F-35 Lightning II et ses hélicoptères Merlin. Ce groupe naval multinational intègre plusieurs unités alliées, renforçant l’interopérabilité et la sécurité collective dans la région.
Le secrétaire britannique à la Défense, Grant Shapps, a souligné :
« Le leadership du Royaume-Uni dans cette opération de frappe internationale a été reconnu par la communauté internationale. Ce déploiement confirme notre détermination à collaborer étroitement avec nos Alliés pour assurer la sécurité en Europe et faire face aux menaces éventuelles. Avec le déploiement conjoint du HMS Queen Elizabeth et du HMS Prince of Wales, la Royal Navy démontre que sa capacité à mener des opérations aéronavales est parmi les plus avancées au monde. »
Lors de la première phase du déploiement, les chasseurs F-35 ont participé à l’exercice Cobra Warrior, le plus important exercice semestriel de la Royal Air Force. Cette manoeuvre a réuni des appareils de plusieurs nations, notamment d’Allemagne, d’Australie, du Canada, d’Italie, de Norvège et du Royaume-Uni. L’exercice de 18 jours a inclus des jets Typhoon et F-35, des avions de transport A400M et C-17 ainsi que des ravitailleurs Voyager, afin de renforcer l’interopérabilité entre avions de combat de quatrième et cinquième génération à travers les domaines terrestre, maritime et aérien.
Le Commodore James Blackmore, commandant du Carrier Strike Group, a déclaré :
« C’est avec beaucoup d’enthousiasme que je prends le commandement de ce groupe de frappe pour ce déploiement. Ce déploiement met en évidence la capacité du Royaume-Uni à projeter ses forces à distance et témoigne de notre engagement envers la sécurité dans l’Atlantique Nord. Le Carrier Strike Group est une force agile et hautement qualifiée, et nous sommes impatients d’opérer en mer du Nord et dans l’Atlantique Nord, aux côtés de nos partenaires internationaux, pour renforcer la stabilité et la sécurité de la région. »