Le ministère de la Défense a confirmé le lancement des travaux sur des éléments clés du programme Submarine Waterfront Infrastructure Future (SWIF) à Devonport, marquant l’une des plus importantes opérations de modernisation des infrastructures de soutien aux sous-marins au Royaume-Uni.
Cette annonce a été faite par le ministre de la Défense, Luke Pollard, dans une série de réponses écrites adressées au député conservateur Ben Obese-Jecty.
Luke Pollard a précisé que le programme vise à « fournir des installations à des sites tels que Devonport, comprenant un nouveau poste de maintenance non soumis aux marées dans le bassin 5, une rénovation du bassin 10 ainsi que des bâtiments et services associés ». Il a ajouté que « d’importantes phases de planification ont été menées en amont de la construction, incluant une collaboration avec l’Office for Nuclear Regulation et des mesures de réduction des risques sur le site ».
Les travaux sur le poste de maintenance non soumis aux marées ont désormais démarré. Plus de 18 000 mètres cubes de matériaux ont été excavés pour aménager un tunnel de 280 mètres de long destiné à accueillir les réseaux électriques, hydrauliques, de communication et d’air, indispensables à la sécurité nucléaire et à la maintenance des sous-marins amarrés.
Le mur d’amarrage est en cours de construction à partir de sections de béton précontraint ancrées dans le roc, garantissant ainsi une stabilité durable. Quatre ancrages d’essai sont actuellement réalisés dans le cadre de la validation technique.
Par ailleurs, le ministre a fait état des progrès concernant la rénovation du bassin 10, qui inclut « des activités de construction d’essai et la mise en place d’une centrale à béton au chantier naval, nécessaire pour soutenir le rythme des travaux durant la construction principale du bassin ».
Au début de l’année, le chantier naval a effectué sa plus grande coulée de béton en vingt ans, pour la base du caisson assurant l’étanchéité du bassin. La prochaine étape dans la construction du caisson devrait débuter prochainement.
Le programme SWIF s’inscrit dans une stratégie globale visant à garantir que les infrastructures sous-marines britanniques soient capables de soutenir les sous-marins nucléaires actuels et futurs, notamment ceux des classes Astute et Dreadnought. Dans ses réponses, Luke Pollard a qualifié le programme de « pilier fondamental pour maintenir la sécurité nucléaire et la maintenance des sous-marins à quai » et d’élément clé pour assurer la résilience opérationnelle de longue durée des capacités sous-marines de la Royal Navy.