Raytheon et Rafael Advanced Defense Systems, unis au sein de la collaboration Raytheon-Rafael Area Protection Systems, ont annoncé la construction d’une nouvelle usine de production des missiles Tamir à East Camden, dans l’Arkansas, aux États-Unis.
Cette installation sera spécialement dédiée à la fabrication des missiles destinés au système de défense antimissile Iron Dome ainsi qu’à son équivalent américain, le SkyHunter.
Les deux leaders de la défense investiront 33 millions de dollars dans ce projet. Une fois opérationnelle, l’usine fournira des missiles pour le Corps des Marines des États-Unis et ses alliés.
Tom Laliberty, président de la division Land & Air Defense Systems chez Raytheon et président du conseil d’administration de Raytheon-Rafael Area Protection Systems, a déclaré : « La future usine de Camden sera un site de production complet innovant aux États-Unis. Conçue principalement pour soutenir les forces armées et nos alliés à travers le monde avec un missile air-air très efficace, cette installation renforcera notre présence à Camden et bénéficiera du savoir-faire remarquable de ce centre aérospatial et de défense. »
Depuis plus de dix ans, Raytheon et Rafael collaborent sur le projet Iron Dome, avec plus de 5 000 interceptions opérationnelles et un taux de réussite dépassant 90 %.
Le missile Tamir, élément clé du système américain Iron Dome/SkyHunter, est une arme de défense antimissile à moyenne portée capable de neutraliser divers types de menaces, notamment missiles de croisière, aéronefs pilotés ou drones, ainsi que tirs d’artillerie, roquettes et mortiers.
Les missiles SkyHunter sont développés pour être intégrés au programme Medium Range Intercept Capability (MRIC) du Corps des Marines américain.
Clint O’Neal, directeur exécutif de la Commission de développement économique de l’Arkansas, a souligné : « L’Arkansas est fier de son rôle majeur dans les secteurs aérospatial et de la défense, contribuant significativement à la sécurité des États-Unis et de ses alliés. La main-d’œuvre qualifiée d’East Camden offre une base solide pour le succès de ce nouveau projet mené par Raytheon et Rafael. Nous sommes très optimistes quant aux retombées positives pour notre communauté et ces grandes entreprises. »
La construction de cette usine devrait débuter avant la fin de l’année et la production des missiles est prévue pour 2025.
Le système Iron Dome
Le système Iron Dome est une défense antimissile mobile développée en Israël par Rafael Advanced Defense Systems et Israel Aerospace Industries. Il est conçu pour détecter et neutraliser des projectiles à courte portée, comme des obus d’artillerie et des roquettes, lancés à des distances comprises entre 4 et 70 kilomètres vers des zones habitées d’Israël.
Les États-Unis ont apporté un soutien financier important à Iron Dome, avec plus de 1,6 milliard de dollars entre 2011 et 2021, suivi d’une enveloppe supplémentaire d’un milliard votée en 2022 par le Congrès américain.
Le système est opérationnel depuis le 27 mars 2011, avec son premier déploiement près de Beersheba. Il a rapidement démontré son efficacité en interceptant un premier projectile depuis Gaza dès le 7 avril 2011. En mars 2012, le taux d’interception des roquettes visant les zones peuplées atteignait 90 % selon The Jerusalem Post.
Israël a exprimé l’ambition d’étendre la portée maximale d’Iron Dome à 250 kilomètres et d’améliorer sa capacité à neutraliser des attaques simultanées venant de deux directions différentes.
Outre le déploiement terrestre, il est également prévu d’installer des batteries Iron Dome à bord des corvettes de classe Sa’ar 6, afin de protéger les plateformes gazières offshore, en complément du système de missiles Barak 8.
Le missile intercepteur Tamir
Le Tamir mesure 3 mètres de long pour un poids de 90 kilogrammes. Il dispose de capteurs électro-optiques, de gouvernes de direction et est doté d’une tête explosive avec un fusible de proximité, optimisant sa précision et son efficacité.
Le lanceur est télécommandable à distance via une liaison sécurisée sans fil, offrant souplesse et sécurité lors des opérations.
HIMARS à Camden
La ville de Camden, dans l’Arkansas, est également un centre de production du système d’artillerie HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System). Depuis l’invasion de l’Ukraine, Lockheed Martin a annoncé l’augmentation de la production de ce lance-roquettes mobiles, en raison de ses performances reconnues sur le champ de bataille et de la demande croissante à l’international.
HIMARS est devenu une pièce maîtresse de l’artillerie moderne, son efficacité ayant été largement documentée à travers des vidéos prises sur place lors du conflit ukrainien.
Jennifer McManus, vice-présidente aux opérations de la division missiles de Lockheed, a souligné en mars que « la demande pour ce système est tirée par ses capacités éprouvées en combat et sa visibilité médiatique constante ». Lockheed Martin fabrique, à Camden, les lanceurs HIMARS et assure également la modernisation des modèles existants.