Les Typhoons de la Royal Air Force ont été déclenchés plus de 20 fois dans le cadre du renforcement de la police aérienne de l’OTAN, sous l’opération Chessman, une contribution majeure du Royaume-Uni à la défense de l’espace aérien allié sur le flanc est de l’Europe.

Opérant depuis la 22e base aérienne tactique de Malbork, en Pologne, le 2e escadron (Air Combat) de la RAF dirige le détachement britannique depuis son déploiement en mars 2025.

Selon les personnels engagés dans l’opération, plus de 460 heures de vol ont été accumulées depuis cette base polonaise, ce qui correspond à parcourir dix fois le tour de la planète. Ces sorties ont inclus des interceptions en alerte rapide (Quick Reaction Alert) ainsi que des exercices multinationales avec 13 alliés de l’OTAN, notamment les exercices Hedgehog en Estonie et Atlantic Trident en Finlande.

Les équipes aériennes et sol de la RAF, ainsi que des ingénieurs, logisticiens et spécialistes issus de différentes branches, ont soutenu l’opération. Le sergent-major Grimshaw-Else, responsable de la base déployée, a précisé que la mission mobilisait 194 personnels. Il a salué la coopération et l’esprit d’équipe nécessaires pour maintenir une activité opérationnelle continue.

Il a souligné que « les avions sont hébergés dans des abris rapidement déployables construits par le 5001 Squadron », mettant également en lumière le rôle crucial du 90 Signals Unit dans l’établissement de communications sécurisées et résilientes. « Nous avons facilité le transfert de plus de 60 téraoctets de données et posé plus de deux kilomètres de câbles », a ajouté le caporal Chris Tyrie, en appui aux forces britanniques et suédoises.

La RAF travaille en étroite collaboration avec la Suède pour améliorer les procédures de service croisé, notamment pour le ravitaillement en vol et la maintenance des appareils, en mobilisant du personnel suédois. Le commandant Wilkie, ingénieur principal du 2e escadron, a qualifié cette coopération de « formidable opportunité de travailler avec d’autres nations », précisant qu’elle a renforcé l’interopérabilité ainsi que l’état de préparation au déploiement.

Les unités de soutien comprenaient le 93 Squadron (stockage des armements), le General Engineering Flight, le personnel médical déployé, ainsi que les spécialistes logistiques du 501 Squadron RAUXAF. « Que ce soit pour le carburant, le fret ou les pièces détachées, notre travail est de garantir la fluidité des opérations », a déclaré le spécialiste aérien (classe 1) Dan Oakford.

La spécialiste en opérations aériennes et spatiales Izzy Doherty a qualifié ce déploiement d’« opération de police aérienne réussie pour l’OTAN », soulignant la valeur opérationnelle et l’accomplissement personnel que représente cette mission.

L’opération Chessman illustre l’engagement pérenne du Royaume-Uni dans la posture de défense collective de l’OTAN, en particulier dans le domaine aérien. Cette mission s’inscrit dans le cadre du dispositif de renforcement de la police aérienne mis en place depuis longtemps par l’Alliance, visant à dissuader et répondre aux menaces à proximité des frontières alliées.