Le Corps des Marines déploiera prochainement un système de visée intelligent avancé conçu pour abattre les petites cibles mobiles, notamment les drones, a déclaré le lieutenant-colonel Eric Flanagan, porte-parole du développement opérationnel et de l’intégration.

À partir du prochain exercice fiscal, débutant le 1er octobre, les unités des Marines commenceront à recevoir le système de contrôle de tir avancé SMASH 2000L, a précisé Flanagan.

« Le SMASH 2000L offrira au fantassin la capacité d’obtenir rapidement une solution de tir précise et d’augmenter sa probabilité de neutralisation face aux systèmes d’aéronefs sans pilote », a expliqué Flanagan. « Ce système inclut des composants facilement fixables qui permettront d’adapter un fusil M4 standard pour cibler et détruire les petits drones avec des munitions conventionnelles, tout en conservant la polyvalence de l’arme pour engager d’autres cibles terrestres. »

Le Corps des Marines envisage d’acquérir les premiers exemplaires du SMASH 2000L dans les mois à venir, sans toutefois divulguer le nombre exact d’unités commandées pour des raisons de sécurité opérationnelle.

« Plusieurs unités de l’ensemble des composantes du Marine Air-Ground Task Force seront dotées de cette technologie, avec une priorité donnée aux unités déjà déployées ou sur le point de l’être », a ajouté Flanagan.

Le SMASH 2000L se monte sur les carabines M4 et fonctionne d’abord comme une simple lunette à point rouge. Lorsque le tireur active le contrôle de tir intégré, le système effectue en temps réel les calculs balistiques nécessaires et bloque le départ du coup jusqu’au moment optimal pour toucher la cible, a expliqué Scott Thompson, vice-président et directeur général de SMARTSHOOTER Inc., la filiale américaine du fabricant israélien.

Le dispositif continue de mettre à jour la solution de tir afin de pouvoir viser une cible en mouvement et il compense également les mouvements du tireur. En cas de nécessité, le système peut être désactivé pour permettre un tir manuel.

« En environnement déployé, il suffit d’un double clic sur un bouton situé sur l’optique pour passer en mode drone », a précisé Thompson. « Au lieu d’une cible sol, le tireur recherche alors un centre de masse beaucoup plus petit, typique d’un drone. »

Depuis 2021, le Corps des Marines testait déjà le SMASH 2000L comme moyen de lutte contre les drones. Désormais, les unités envoyées en mission disposeront de ce système en complément d’autres équipements spécialement conçus pour neutraliser les petits drones.

« Il est clair que les systèmes aériens sans pilote représentent une menace non seulement pour les fantassins, mais pour l’ensemble des Marines », a souligné en avril le lieutenant-général Eric Austin, adjoint au commandement pour le développement opérationnel et l’intégration.

Le besoin de contre-mesures contre ces petits drones est immédiat, aussi bien pour l’US Army que pour les Marines, explique le colonel à la retraite Mark Cancian, conseiller principal au Center for Strategic and International Studies.

« Ces menaces sont déjà présentes sur le terrain, comme on le voit en Ukraine », a affirmé Mark Cancian. « Toutes les armées surveillent cette évolution et développent leurs propres drones. Il sera inévitable que Marines et soldats rencontrent ces drones sur les champs de bataille. »

En Ukraine, les petits drones sont omniprésents sur les lignes de front. Ils sont utilisés notamment pour guider des tirs d’artillerie et le pays consomme entre 10 000 et 20 000 de ces drones chaque semaine.

Récemment, l’Ukraine comme Israël ont mené des attaques audacieuses avec des essaims de petits drones lancés en territoire russe et iranien, visant et détruisant des avions ainsi que des lanceurs de missiles bien en arrière des lignes ennemies.

Cette prolifération des drones a créé, selon Colin Smith, chercheur principal en défense au RAND Corporation, de vastes zones dangereuses qui s’étendent sur une vingtaine de kilomètres autour des lignes de front ukrainiennes.

« Tout adversaire potentiel peut désormais utiliser des drones à courte portée pour menacer des Marines isolés ou des véhicules légers, ce qui souligne l’importance de disposer de moyens capables de brouiller ou de détruire ces systèmes aériens sans pilote », a indiqué Colin Smith.

Pour lui, « un système capable de tirer avec précision sur un petit drone est plus efficace et plus pratique que des dispositifs nécessitant une alimentation électrique importante ».

Photo : Un instructeur en tir du Corps des Marines utilise une carabine M4 équipée du viseur SMASH 2000L lors d’un exercice de tir réel à la base navale de Yorktown, en Virginie, le 7 septembre 2023.