Le simulateur AERO-T permet aux Marines de visualiser leur signature électromagnétique

Le Marine Corps Software Factory (MCSWF) développe un outil de formation innovant, le All-domain Electromagnetic Radio Operator Trainer (AERO-T), qui offre aux Marines la capacité de visualiser leur signature dans le spectre électromagnétique (EMSS). Ce projet est mené en collaboration avec le Marine Corps Tactical Systems Support Activity (MCTSSA) afin de déployer cette solution auprès de la Fleet Marine Force (FMF).

AERO-T est issu d’une thèse réalisée à la Naval Postgraduate School (NPS) par le major Will Oblak et le capitaine Niles Moffat. Leur recherche a mis en lumière le besoin d’une formation améliorée à la gestion des signatures électromagnétiques au niveau tactique. Le système détecte les fréquences radio émises par les Marines en exercice sur le terrain et utilise des simulateurs d’équipements de guerre électronique ennemis pour montrer aux soldats l’impact de leur utilisation du spectre électromagnétique. Cette formation s’intègre dans un environnement d’entraînement combinant éléments réels, virtuels et simulés (LVC-TE), permettant aux Marines d’apprendre à gérer efficacement leur signature EMSS.

« En comprenant la nature de l’environnement EMSS, nous avons pu positionner des récepteurs ennemis synthétiques à travers le terrain et montrer aux Marines jusqu’où leurs émissions peuvent se propager dans un contexte donné », explique le sergent-chef Patrick Sherlund, responsable du produit AERO-T au MCSWF et ingénieur logiciel principal. « Tout cela se pilote via une interface web simple, accessible à tous les Marines. C’est un niveau de formation inédit. »

Initiée au printemps 2024, la thèse de Will Oblak visait à renforcer la formation à la gestion de la signature électromagnétique au sein du Corps des Marines. « La méthode actuelle repose sur des équipements spécialisés coûteux, destinés surtout aux cadres, mais ne forme pas toujours les opérateurs de première ligne », déclare-t-il. « Nous avions besoin d’un outil qui enseigne aux Marines à traiter leurs équipements de communication avec autant de rigueur que leurs armes. »

Sur les neuf derniers mois, le MCSWF a transformé cette recherche en une capacité opérationnelle concrète, développée en interne par une équipe militaire dirigée par Sherlund.

Le MCTSSA a joué un rôle clé en tant que partenaire et expert tout au long de la mise en œuvre du projet. Depuis six ans, son équipe dédiée aux opérations sur le spectre électromagnétique (EMSO) appuie la FMF avec des équipements commerciaux haut de gamme. « L’expérience spécifique du MCTSSA les a parfaitement préparés à fournir l’expertise nécessaire et à assurer un lien direct avec les forces déployées », précise Oblak. « Cette collaboration démontre ce que l’on peut accomplir lorsque l’académie, le développement logiciel et les experts du terrain unissent leurs forces. »

Mark Bawroski, officier de soutien guerre électronique au MCTSSA, souligne les défis rencontrés dans ce type de formation : « Il n’existe pas aujourd’hui de solution intégrée permettant aux unités du Corps des Marines de visualiser leur signature EMSS. AERO-T nous permet de détecter en temps réel les émissions EM, grâce au logiciel développé par le MCSWF, et de les afficher aux unités en exercice, dans un format compact et abordable. »

Pour faciliter l’intégration des données dans les outils déjà utilisés par les unités, le MCSWF a développé un plugin Android Tactical Assault Kit (ATAK) et un terminal de commandement AERO-T, permettant d’afficher les données collectées en temps réel.

« AERO-T offre à nos spécialistes en communications ce que nous n’avions jamais eu auparavant : un système fiable de détection amicale et de surveillance du spectre dans un format compact et adaptable », déclare le chef warrant officer 2 Kevin Porter, officier stratégique du spectre électromagnétique au sein du I Marine Expeditionary Force. « Ce qui distingue vraiment ce système, c’est qu’il n’a pas été développé par des entreprises extérieures, mais par le MCSWF, par des Marines qui connaissent le combat, pour des Marines qui l’utiliseront. C’est là la véritable réussite. »

Outre le soutien du MCSWF, le MCTSSA apporte une expertise complémentaire précieuse. « Le MCTSSA soutient pleinement cette vision depuis le début », confirme le capitaine Matt Robinson, directeur adjoint du MCSWF. « Leur maîtrise du sujet a été essentielle à l’aboutissement du projet. »

AERO-T repose sur des technologies commerciales standard (Commercial Off-The-Shelf, COTS) pour analyser le spectre électromagnétique en temps réel et présenter ces informations sous une forme graphique claire et compréhensible.

« Nous avons développé un logiciel exploitant du matériel COTS abordable et modulable afin de suivre la signature EMSS », détaille Robinson. « Le couple matériel-logiciel de notre système AERO-T reproduit à une échelle accessible les capacités de nos adversaires proches, qui disposent d’équipements de guerre électronique de pointe extrêmement coûteux. Nous pouvons ainsi anticiper leur capacité d’observation sur le terrain. »

Robinson rappelle combien les forces en première ligne dans les conflits actuels sont repérées, ciblées puis éliminées en raison de leurs émissions électromagnétiques.

« La taille, l’étendue et les capacités de nos concurrents proches évoluent continuellement », souligne Oblak. « Il est primordial de comprendre que les opérations de combat futures se dérouleront dans des environnements EM contestés, et nos forces doivent apprendre à intégrer leur signature électromagnétique au sein de leur environnement pour réduire leur vulnérabilité. »