Les soldats du 1er Bataillon du Royal Australian Regiment (1RAR) ont remporté la médaille d’or lors de l’Exercise Cambrian Patrol cette année, confirmant leur statut d’élite au sein des forces australiennes.
Le vent hurlait dans les collines galloises lorsque la section d’infanterie australienne s’est élancée dans l’obscurité, prête à relever le plus grand défi de leur carrière.
Devant eux s’étendait un terrain impitoyable, des traversées d’eaux glacées et une série d’épreuves tactiques conçues pour éprouver leur endurance, leurs compétences et leur esprit d’équipe.
Fraîchement couronnés à la Duke of Gloucester (DoG) Cup, l’équipe a bénéficié d’une semaine de repos avant de s’envoler vers Londres, puis de rejoindre Cardiff.
Après une formation accélérée sur la doctrine et l’armement de l’armée britannique, les militaires ont entamé leur patrouille à 2 heures du matin depuis les casernes de Maindy, s’enfonçant dans le paysage marécageux et ondulé des Brecon Beacons.
« Les paysages étaient irréels. Ce n’est pas ce qu’on voit dans les zones d’entraînement australiennes. »
Le soldat Benjamin King, membre de la section, a confessé avoir ressenti une certaine nervosité avant le départ :
« On a tous ces papillons dans le ventre, mais dès que le chef de patrouille a reçu l’ordre fragmentaire (FRAGO) et que nous avons étudié le modèle en boue, les nerfs se sont dissipés et on s’est concentrés sur la mission. »
Après avoir traversé un champ de mines et fait face à une attaque chimique simulée, l’équipe a été informée qu’un véhicule avait sauté sur une mine et nécessitait une assistance médicale.
Après une marche de huit kilomètres, ils ont rejoint l’accident, que le caporal Tiger Jefferys, chef de section, a décrit comme la situation qu’ils ont gérée avec le plus de maîtrise.
« Plusieurs forces britanniques ont commenté que notre niveau de soin des blessés sur le champ de bataille était très impressionnant, ce qui est une excellente nouvelle pour l’Australie. »
Entre chaque étape, les soldats ont évolué dans un décor à couper le souffle, profitant d’un temps clair, en contraste avec l’épreuve de la DoG Cup, souvent trempée par la pluie.
« Nous avons eu de la chance avec le temps, » a souligné le soldat King.
« Les vues étaient incroyables. Ce n’est pas quelque chose que l’on voit dans nos zones d’entraînement. Mais on a aussi eu des moments de blagues entre copains tout en gardant le sérieux. »
La patrouille a ensuite affronté une traversée sur radeau militaire au travers d’un réservoir glacé avant de s’abriter pour la nuit.
Le lendemain, la section a fait face à des tirs indirects et à un assaut de tranchée – un moment fort de l’exercice selon le soldat King.
« C’était intense, avec des ennemis très réalistes et une reconstitution fidèle de tranchée. »
« Nous avons été engagés rapidement, avons dû nous frayer un chemin, nettoyer la zone et capturer une cible à haute valeur. C’était une première pour moi et cela nous a poussés à nos limites. »
« Ils ont tous été excellents. À aucun moment, personne n’a été à la traîne ou n’a demandé de pause. »
Après avoir sécurisé un commandant adverse, l’équipe a entrepris les dix derniers kilomètres jusqu’à la ligne d’arrivée, suivis d’un débriefing.
Ils ont mis un peu plus de 40 heures pour accomplir l’exercice, heureux de pouvoir enfin reposer leurs jambes après plus de 60 kilomètres de patrouilles.
L’Exercise Cambrian Patrol, organisé chaque année par l’armée britannique depuis 1959, est reconnu comme la référence mondiale des tests de patrouille tactique.
Cette année, 122 équipes ont participé. Pour décrocher la médaille d’or, il fallait atteindre un score supérieur à 75 % sur l’ensemble de la patrouille.
Le caporal Jefferys a confié que sa section était aux anges d’apprendre qu’elle figurait parmi les rares équipes à obtenir la note d’or.
« C’était formidable, surtout d’amener tout le monde jusqu’au bout. Je suis très fier de l’équipe pour avoir réussi cela. »
« Ils ont tous été excellents. À aucun moment, quelqu’un n’a été à la traîne ou a demandé à se reposer. Tout le monde était en forme, parfaitement entraîné et très motivé. »
Le soldat King a décrit cette patrouille comme un ultime exploit pour sa section, qui s’entraîne ensemble depuis leur sélection à la DoG Cup, rendant leur réussite d’autant plus significative.
« Quand on a appris le résultat, c’était une joie pure. On avait enfin accompli notre objectif : une médaille d’or à la DoG Cup puis une autre à Cambrian. »
« Cela montre à quel point une section du RAR est performante sur la scène internationale. »
Par le caporal Michael Rogers