Les militaires ont commencé à recevoir leur salaire ce mardi, quelques jours après que le ministère de la Défense a annoncé le transfert de 8 milliards de dollars issus des fonds de recherche et développement pour verser les paies, alors que le gouvernement reste partiellement fermé.
La paie des militaires est officiellement effectuée les 1er et 15 de chaque mois, mais certaines banques spécialisées dans le secteur militaire peuvent anticiper le versement jusqu’à deux jours avant, à condition que le ministère leur transmette une notification de paiement préalable.
Ces paiements interviennent à l’approche de la deuxième semaine de shutdown gouvernemental. Pendant plusieurs jours, les militaires et leurs familles ont craint de ne pas recevoir leur salaire de mi-mois, provoquant une forte augmentation des demandes de prêts auprès des banques et des sociétés d’entraide militaire, ainsi qu’un afflux dans les distributions alimentaires réservées aux militaires.
Si les paies ont commencé à arriver, l’incertitude persiste. Le Congrès demeure dans l’impasse et n’a pas encore adopté de projet de loi indépendant garantissant le versement des salaires pour la prochaine échéance du 1er novembre, dans l’hypothèse où le shutdown se poursuivrait.
« Je me sens un peu plus serein, mais je reste évidemment inquiet pour l’avenir », a déclaré mardi un spécialiste de l’Armée de terre ayant reçu l’intégralité de son salaire.
Un autre militaire, officier cette fois, a confié avoir reçu son paiement mais avec un retard de mille dollars par rapport au montant attendu.
Le nombre exact de salaires versés ainsi que celui des militaires ayant perçu des montants erronés reste inconnu. Le ministère de la Défense n’a pas répondu en détail aux questions posées, se contentant de confirmer que les fonds issus de la recherche seront bien utilisés « pour verser les salaires de mi-mois aux militaires dans l’hypothèse où l’interruption de financement se poursuivrait au-delà du 15 octobre ».
Un shutdown prolongé pourrait affecter les prochaines périodes de paie
Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson (R-La.), a récemment déclaré que « nous nous dirigeons vers l’un des shutdowns les plus longs de l’histoire américaine ». À moins que le Congrès ne parvienne à un accord budgétaire pour rouvrir le gouvernement, les militaires pourraient à nouveau craindre de ne pas toucher leur salaire dans deux semaines.
Des responsables de l’Armée de l’air ont confirmé que les aviateurs ont commencé à percevoir leurs salaires mardi et devraient recevoir leur paie complète. Un officier de l’Armée de terre a indiqué que les soldats étaient également en cours de paiement. Le Corps des Marines n’a pas souhaité faire de commentaire, renvoyant vers le Service de comptabilité et finances de la Défense, invoquant le manque de crédits comme la raison de cette indisponibilité. La Marine n’avait pas répondu au moment de la publication.
La secrétaire au Département de la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a précisé que les membres de la Garde côtière « ne manqueront pas leur paie cette semaine » grâce à une loi adoptée en juillet.
Certains déménagements militaires suspendus
Si le Pentagone semble avoir trouvé une solution temporaire pour les salaires, les déménagements permanents (« PCS », Permanent Change of Station) pour les militaires et leurs familles sont, eux, suspendus, avec des disparités selon les armées.
Un officier de l’Armée de l’air a indiqué que seuls les aviateurs ayant reçu leurs ordres de déménagement avant le début du shutdown pouvaient effectuer leur transfert, tandis que ceux dont les ordres datent d’après le 1er octobre sont dans l’attente. De son côté, le journal Stars & Stripes a rapporté ce week-end que l’Armée de terre a suspendu tous les déménagements en cours, quel que soit leur ordre d’émission, laissant plusieurs familles dans une situation d’incertitude.
Le même officier de l’Armée de l’air a indiqué que les militaires ayant avancé des frais personnels lors d’un déménagement ordonné par l’armée devraient être remboursés prochainement, le budget correspondait à des fonds alloués lors de l’exercice fiscal précédent. Toutefois, des retards sont à prévoir dans les bureaux de financement en raison de la réduction du personnel civil en congé forcé dans ce contexte de fermeture partielle.
Les militaires se tournent vers leurs chefs d’unité
Face aux inquiétudes liées à la paie, les soldats ont massivement sollicité des prêts auprès des banques militaires et des associations d’aide afin de pallier des difficultés financières temporaires. Le spécialiste de l’Armée cité plus tôt a souligné que, malgré ses appréhensions, son encadrement « a été remarquable durant cette période ».
Un haut gradé de son unité a reconnu les contraintes financières et le commandant a aidé ce militaire à obtenir en moins d’un jour un prêt auprès de l’organisation Army Emergency Relief.
« C’est rassurant de voir un sous-officier supérieur aborder ce sujet », a-t-il ajouté. « Mais en vérité, je pense que cela affecte tout le monde, et je suis sûr que l’état financier des soldats et jeunes officiers n’est pas ignoré par la hiérarchie. »