Des membres de la Chambre des Lords britanniques ont mis en garde contre les risques que représentent les manifestations violentes visant les installations de défense et de l’aérospatial au Royaume-Uni, soulignant leurs conséquences potentielles sur la sécurité nationale, les chaînes d’approvisionnement et la réputation internationale de l’industrie britannique de défense.
Interrogé par Lord Austin de Dudley, le ministre de la Défense, Lord Coaker, a indiqué que le ministère de la Défense surveille régulièrement les risques pesant sur ce secteur dans le cadre de son suivi de la résilience des chaînes d’approvisionnement.
Il a reconnu que « certaines entreprises britanniques de défense ont subi des coûts et des perturbations en raison de dommages criminels et d’intimidations de leurs personnels par des groupes tels que Palestine Action », ajoutant que le gouvernement travaille en étroite collaboration avec les forces de police pour « traiter ces infractions et atténuer les risques futurs ». Bien que des entreprises individuelles aient été affectées, Lord Coaker a précisé que « l’impact global sur la défense reste limité, sans effets significatifs constatés sur la chaîne d’approvisionnement ni sur la renommée de notre industrie de défense de classe mondiale ».
Lord Austin a qualifié les actions de ces groupes de protestation de « campagne nationale violente », soulignant que des travailleurs avaient été intimidés et des policiers blessés. Il a réclamé une « stratégie vigoureuse pour soutenir le secteur de la défense » et accélérer la mise en justice des auteurs. Lord Coaker a convenu que de tels comportements étaient « totalement inacceptables », rappelant que le droit à une manifestation légitime serait préservé, mais que le gouvernement « ne tolérera pas l’intrusion dans nos bases, l’intimidation des personnes ou que des manifestations dégénèrent en actes illégaux et violents ».
L’ancienne ministre de la Défense, la baronne Goldie, a qualifié de « gravissime » le sabotage des sites de défense, le comparant aux sabotages historiques dans les arsenaux. Lord Coaker a répondu que, même si le gouvernement n’avait « aucune intention de rétablir la peine de mort », il prendrait « les mesures nécessaires pour protéger notre industrie de défense et faire cesser l’intimidation ».
Plusieurs membres de la Chambre ont appelé le gouvernement à mieux sensibiliser le public à l’importance de la défense pour la sécurité nationale et l’économie. La baronne Smith de Newnham a cité des sondages révélant que « beaucoup de personnes en âge de servir ne seraient pas prêtes à défendre notre pays ». Lord Coaker a répondu que les ministres s’efforcent de « relancer le débat » sur la résilience, les réserves militaires et l’attractivité des emplois dans la défense, en mentionnant notamment le projet d’extension de l’organisation des cadets comme mesure concrète.
Lord Walney a averti que certains acteurs publics « tentaient d’excuser et de minimiser l’intimidation et la peur subies par les travailleurs dans les usines de défense ». Lord Coaker a réaffirmé que « personne ne doit être victime d’intimidation pour aller travailler », tout en rappelant le droit à une protestation légale.
D’autres pairs, dont Lord McCabe, ont souligné que les fournisseurs de défense de petite et moyenne taille étaient particulièrement vulnérables aux perturbations. Lord Coaker a reconnu que « qu’il s’agisse d’une grande entreprise ou d’une petite société rurale, toutes méritent d’être protégées » et a affirmé que le gouvernement restait « fier de notre industrie de défense ».
Interrogé par la baronne Jones de Moulsecoomb sur l’impact de la politique d’exportation britannique envers Israël sur la réputation du Royaume-Uni, Lord Coaker a indiqué que les ministres avaient suspendu les exportations d’armes liées à Gaza et continuaient d’exiger « un cessez-le-feu immédiat, la libération des otages et une augmentation de l’aide humanitaire ».
La séance s’est clôturée avec l’intervention de Lord Pannick, qui a rappelé l’existence de sanctions pénales contre la violence et l’intimidation, appelant à des poursuites plus rapides et à des peines plus sévères.
Lord Coaker a conclu en soulignant que « selon les procédures judiciaires établies dans ce pays, la police enquête, les tribunaux déterminent la culpabilité et les sanctions appropriées sont appliquées », affirmant que le respect de la démocratie et de l’État de droit était « une cause digne de défendre ».