La Royal Navy a officiellement intégré à son service ses premiers systèmes autonomes de chasse aux mines, offrant une capacité longtemps attendue pour faire face aux menaces modernes des mines navales.

Ce système, baptisé SWEEP, a été développé et fabriqué au Royaume-Uni par TKMS Atlas UK Ltd, basée dans le Dorset, dans le cadre d’un contrat de 25 millions de livres sterling. Il représente la première capacité opérationnelle de chasse aux mines de la Royal Navy depuis 2005 et vise à soutenir les futurs moyens autonomes de lutte contre les mines, conformément à la Revue stratégique de défense du gouvernement.

SWEEP combine des navires de surface sans équipage avec des charges utiles télécommandées conçues pour détecter et neutraliser les mines marines numériques. Ces mines sont capables d’identifier les signatures acoustiques et magnétiques des navires et des sous-marins. Grâce à son autonomie, le système peut être piloté à distance depuis des centres de commandement terrestres ou embarqués, renforçant la sécurité des équipages tout en maintenant l’accès aux voies maritimes.

Jonathan Reed-Beviere, directeur du programme Capacité de chasse aux mines de la Royal Navy, a qualifié le système de « véritablement transformateur », précisant qu’il peut simuler la signature d’un navire pour faire exploser en toute sécurité les mines marines. « Ce système portable et flexible est essentiel pour protéger les navires contre les menaces modernes liées aux mines, » a-t-il expliqué, « et il va restaurer une capacité de chasse aux mines que la Royal Navy n’a pas eue depuis 2005. »

Trois unités SWEEP ont déjà été livrées. Le ministère de la Défense britannique souligne que ce contrat a permis de soutenir 55 emplois hautement qualifiés dans le Dorset et à travers le Royaume-Uni. Ces systèmes sont conçus pour s’intégrer avec d’autres plateformes autonomes dédiées à la guerre des mines, notamment le programme Maritime Mine Counter Measures (MMCM) et les véhicules sous-marins sans pilote SeaCat.

Maria Eagle, ministre de la Défense, a déclaré que l’introduction de SWEEP s’inscrit dans la transition du Royaume-Uni vers une force navale hybride. « C’est la première fois que la Royal Navy dispose d’une capacité autonome de chasse aux mines, répondant à la vision de la Revue stratégique de défense, » a-t-elle affirmé. « Cet investissement soutient des emplois hautement qualifiés… et contribue à protéger la Grande-Bretagne et nos marins. »

Andy Lapsley, chef de l’équipe Capacité de chasse aux mines chez DE&S, a ajouté que ces systèmes visent à préserver la liberté de manœuvre des forces navales britanniques. « Ces trois systèmes SWEEP permettront au personnel de la Royal Navy de combattre plus efficacement et en toute sécurité la menace mondiale évolutive que représentent les mines navales, » a-t-il souligné.

Antoni Mazur, directeur général de TKMS Atlas UK, a qualifié la mise en service de « moment incroyablement fier », mettant en avant la collaboration historique de l’entreprise avec le ministère de la Défense et la production intégralement britannique du système.

L’adoption de SWEEP s’ajoute à un portefeuille croissant de systèmes autonomes intégrés dans la Marine, illustrant les objectifs plus larges de modernisation de la flotte et de réduction des risques pour les personnels grâce à une automatisation accrue.