Dans un renforcement significatif des capacités de défense indigènes, l’armée indienne s’apprête à recevoir 25 hélicoptères Advanced Light Helicopter (ALH) Dhruv Mk III, commandés en mars 2024 auprès de Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Cette acquisition, inscrite dans un contrat global d’une valeur de 8 073,17 crores de roupies, représente une avancée majeure dans la modernisation de l’aviation de l’armée terrestre, notamment pour les opérations en terrains difficiles comme le glacier de Siachen et le Ladakh.
Ce qui distingue particulièrement ce développement, c’est l’intégration de technologies de pointe, notamment les pods électro-optiques (EO) d’Elbit Systems et la suite intégrée d’aides à la défense (IDAS) de Saab, équipant chaque ALH Dhruv. Ces systèmes améliorent la polyvalence opérationnelle et la survivabilité de l’hélicoptère. Cet article détaille l’importance de cette acquisition, les systèmes avancés embarqués sur les ALH Dhruv, ainsi que ses implications stratégiques pour la défense indienne.
L’ALH Dhruv Mk III, conçu et fabriqué par HAL, est un hélicoptère bimoteur polyvalent adapté aux divers besoins opérationnels de l’armée indienne. La variante utilitaire (Mk III UT) est optimisée pour les missions de recherche et sauvetage, le transport de troupes, le transport de fret interne, la reconnaissance et l’évacuation sanitaire. Ses performances éprouvées en haute altitude, notamment au glacier de Siachen et au Ladakh, en font un atout essentiel pour l’armée, particulièrement le long des frontières nord et ouest de l’Inde. Le contrat signé le 13 mars 2024 inclut 25 hélicoptères ALH Dhruv Mk III pour l’armée et neuf unités pour la garde-côtière indienne, illustrant l’engagement de l’Inde envers l’autonomie stratégique dans le cadre de l’initiative « Aatmanirbhar Bharat ».
La capacité de HAL à livrer ces hélicoptères de manière efficace est remarquable, avec les six premiers appareils remis à l’armée à la fin du mois de mars 2024, à peine deux semaines après la signature du contrat. Cette rapidité de livraison témoigne des capacités croissantes de production de HAL et de son rôle clé dans l’écosystème industriel de défense indien. Le projet devrait générer 19 millions d’heures de travail et mobiliser plus de 200 petites et moyennes entreprises ainsi que 70 fournisseurs locaux, dynamisant ainsi l’industrie de défense indigène du pays.
L’intégration des pods électro-optiques d’Elbit Systems et de la suite IDAS de Saab sur chaque ALH Dhruv constitue une amélioration majeure, renforçant les capacités de reconnaissance, de ciblage et de survie de l’appareil. Ces équipements positionnent l’ALH Dhruv comme une plateforme redoutable pour la guerre moderne, notamment dans les zones à haute tension telles que la frontière indo-pakistanaise.
Le pod EO d’Elbit, probablement le Compact Multi-Function Advanced Lightweight Payload (CoMPASS) ou un système similaire, dote l’ALH Dhruv de capacités avancées de surveillance jour/nuit, d’acquisition et de désignation des cibles. Ces pods disposent d’une imagerie thermique haute résolution, de télémètres laser et de désignateurs laser, permettant une identification précise et un engagement efficace des cibles dans des conditions variées. Pour l’armée indienne, opérant dans des zones de haute altitude et désertiques, ce pod EO améliore la conscience situationnelle en permettant aux équipages de détecter les menaces, de conduire des opérations de reconnaissance et de soutenir les forces au sol grâce à un renseignement en temps réel. L’intégration de telles technologies avancées répond à la nécessité de précision et de flexibilité dans les scénarios de combat actuels, notamment pour contrer des menaces comme les chasseurs JF-17 pakistanais récemment déployés contre l’Inde.