L’ancien juge associé de la Cour suprême des Philippines, Antonio Carpio, a appelé les Forces armées philippines (AFP) à acquérir davantage de missiles anti-navires BrahMos afin de renforcer les défenses côtières face à la montée en puissance chinoise autour du banc de Scarborough, également connu sous le nom de Bajo de Masinloc, en mer de Chine méridionale. Lors du sommet sur le leadership des AFP à Quezon City, le 27 novembre 2025, Carpio a souligné l’importance stratégique de ces missiles de croisière supersoniques pour dissuader les manœuvres de Pékin, en rappelant la militarisation progressive des zones disputées par la Chine dans la région.
La Chine imiterait des tactiques déjà observées
Carpio a averti que la Chine reproduit les méthodes utilisées sur les récifs Fiery Cross et Mischief, où des « abris pour pêcheurs » se sont transformés en bases aériennes et navales importantes. Les récentes annonces relatives à la création d’une « réserve naturelle nationale » autour du banc de Scarborough laissent présager des intentions similaires visant à y établir une station de surveillance. « Le même schéma est employé à Scarborough », a-t-il déclaré, préconisant une réponse combinant recours juridiques, lutte contre la désinformation et renforcement de la dissuasion militaire via des systèmes mobiles de missiles.
Une recommandation pour élargir l’arsenal BrahMos
Le juriste à la retraite a particulièrement insisté sur l’extension du parc de missiles BrahMos, vantant leur mobilité et leur fonctionnement « tirez-et-oubliez », qui permet de lancer des frappes depuis des positions dissimulées derrière des reliefs naturels comme des montagnes. « Je suggère d’acheter plus de BrahMos parce qu’ils sont mobiles. Quand vous pouvez frapper votre ennemi à tout moment, et que lui ne peut pas vous toucher, vous avez le contrôle. » Ces missiles peuvent atteindre Mach 3 et disposer d’une portée de 290 kilomètres. Ils sont susceptibles d’être déployés depuis des plateformes terrestres, maritimes, aériennes ou sous-marines, offrant ainsi une flexibilité tactique majeure pour cibler des navires adverses tout en protégeant les sites de lancement.
Un projet en cohérence avec la modernisation militaire philippine
Cette proposition s’inscrit dans les efforts continus de modernisation des forces philippines. En janvier 2022, Manille avait conclu un contrat de 375 millions de dollars avec BrahMos Aerospace, une coentreprise indo-russe, portant sur trois batteries de missiles anti-navires côtières. Ce marché faisait des Philippines le premier utilisateur international de ce système. La première batterie a été intégrée au Bataillon de missiles anti-navires côtiers du Corps des marines philippin, lors des célébrations du 75e anniversaire en novembre 2025. Elle est stationnée à la base navale Leovigildo Gantioqui, dans la province de Zambales, à environ 250 kilomètres du banc de Scarborough.
Les premières livraisons sont arrivées en avril 2024 et en avril 2025. Chaque batterie comprend deux lanceurs mobiles équipés de deux missiles prêts à tirer, un véhicule radar, un centre de commandement et contrôle ainsi qu’un transporteur chargeur. Cette configuration permet un redéploiement rapide et une capacité à engager simultanément plusieurs menaces de surface, offrant une dissuasion crédible face aux patrouilles répétées des garde-côtes et milices chinoises, qui se sont souvent confrontées aux forces philippines depuis l’incident de 2012.
Une volonté officielle de renforcer la flotte de BrahMos
Suivant les recommandations de Carpio, la Marine philippine a confirmé le 27 novembre 2025 dans un communiqué officiel que les AFP envisageaient activement l’acquisition de « plusieurs systèmes de missiles » pour améliorer leurs capacités asymétriques dans les eaux contestées. Le président Ferdinand Marcos Jr. avait annoncé en août 2025 son intention d’étendre la flotte BrahMos au-delà des trois batteries initiales, en intégrant ces systèmes avec des plateformes fournies par les États-Unis dans le cadre de l’Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA).
Une réponse face à l’intensification des tensions régionales
Cette démarche intervient dans un contexte de tension grandissante, alors que la doctrine chinoise des « trois guerres » — psychologique, médiatique et juridique — s’amplifie en mer de Chine méridionale. Le banc de Scarborough, riche en ressources halieutiques et stratégique pour un potentiel déploiement militaire à 140 milles à l’ouest de Luzon, reste un point de conflit majeur. Les missions de ravitaillement philippines y sont régulièrement visées par des jets d’eau et des manœuvres de blocage. Les analystes estiment que l’acquisition de batteries supplémentaires de BrahMos comblerait les faiblesses de la défense insulaire de Manille, notamment face à la projection de puissance issue des postes avancés chinois comme Mischief Reef, tout en s’inscrivant dans une stratégie multilatérale avec des alliés tels que les États-Unis et l’Inde.