Des échanges parlementaires récents soulignent une incertitude persistante autour du programme de véhicules blindés Ajax, laissant entrevoir que des problèmes non résolus pourraient contribuer à retarder la planification globale de la défense britannique.
Dans une série de réponses écrites publiées cette semaine, le ministère de la Défense a systématiquement refusé de fournir des détails sur l’avenir d’Ajax tant que les enquêtes de sécurité et les revues en cours n’auront pas abouti. Interrogé par le député conservateur Mark Francois sur une éventuelle action en justice contre General Dynamics pour des pénalités financières liées au programme, le ministre de la Défense Luke Pollard a déclaré qu’il « ne serait pas approprié de préjuger de l’issue des enquêtes en cours ni de faire davantage de commentaires à ce stade ».
Dans une veine similaire, Pollard, interrogé par le secrétaire d’État à la défense de l’opposition James Cartlidge sur d’éventuels changements dans le Plan d’investissement de la Défense à la suite des récentes enquêtes de sécurité concernant Ajax, a répondu que le plan serait « publié prochainement » et qu’il « serait inapproprié de commenter son contenu pour l’instant ».
D’autres réponses écrites ont révélé le caractère très strictement contrôlé des opérations liées à Ajax. Lord Coaker a confirmé que des ministres ont effectué deux déplacements à bord d’un véhicule Ajax au cours de cette session parlementaire, les 17 juillet et 5 novembre 2025, tous deux réalisés « sur une piste d’essai en béton ». Des questions distinctes ont confirmé qu’aucune sortie tout-terrain ni franchissement de terrain accidenté n’a eu lieu avec des ministres.
Sur la supervision de la sécurité, Pollard a indiqué que des assurances avaient été fournies aux ministres avant la déclaration de la Capacité Opérationnelle Initiale (IOC), mais qu’il avait lancé une revue sur les conseils délivrés. « Il est essentiel que les conseils donnés aux ministres soient opportuns et précis », a-t-il souligné, précisant qu’aucun détail supplémentaire ne serait communiqué tant que cette revue se poursuivra. Il a ajouté que le ministère constituait un groupe d’experts industriels afin d’obtenir des avis externes sur les causes des problèmes médicaux rapportés lors d’un dernier exercice Ajax sur Salisbury Plain.
La sensibilité entourant Ajax s’est aussi manifestée lors des questions au gouvernement à la Chambre des communes. Pressé par Cartlidge de savoir si le Plan d’investissement de la Défense serait publié avant la recess de Noël, le secrétaire à la Défense John Healey s’est abstenu de fournir une date précise, indiquant que les ministres « travaillent d’arrache-pied d’ici la fin de l’année pour finaliser ce plan ». Il a aussi rappelé à Cartlidge, « qui a été responsable de programmes profondément problématiques, notamment Ajax », la mesure de la complexité du défi à relever.
Dans un échange distinct, le député conservateur Ben Obese-Jecty a alerté sur le fait qu’en l’absence de déploiement possible d’Ajax, l’armée britannique manque d’une capacité de reconnaissance de formation, ce qui l’empêche d’aligner une brigade blindée opérationnelle et met en péril les engagements envers l’OTAN. Le ministre de la Défense Al Carns a reconnu qu’une revue du programme était en cours et a admis que celui-ci avait été « surcoûté » avec des exigences ayant « oscillé de manière erratique pendant dix ans ». Il a insisté sur les enseignements tirés du conflit en Ukraine, rappelant que la guerre moderne « ne repose pas uniquement sur le blindé », mais sur un mélange de systèmes habités et sans équipage.
Le lien entre les difficultés rencontrées par Ajax et l’ampleur des décisions que doit prendre le ministère laisse entendre que ce programme constitue un facteur de complication dans la finalisation du Plan d’investissement de la Défense, même si le gouvernement préfère ne pas l’énoncer explicitement.