Le retour de trois chasseurs Rafale de l’Indian Air Force (IAF) — numéros de queue BS-021, BS-022 et BS-027 — pour participer à l’exercice indo-américain Cope India 2025 vient balayer les allégations pakistanaises affirmant la destruction de ces appareils lors du conflit de mai 2025.
Plus tôt cette année, l’Armée de l’air pakistanaise (PAF) avait prétendu que ses avions J-10CE, équipés de missiles air-air longue portée PL-15, avaient abattu avec succès ces trois Rafale lors d’engagements transfrontaliers. Cette revendication manquait toutefois de fiabilité dès le départ : aucun débris, donnée radar ou vidéo de cockpit n’a jamais été présenté pour étayer la version d’Islamabad.
Défense indienne et constructeur démentent
Les autorités de la défense indienne ainsi que Dassault Aviation, le constructeur français du Rafale, ont rapidement réfuté ce récit pakistanais. Éric Trappier, directeur général de Dassault Aviation, a qualifié ces rapports de « propagande inexacte », réaffirmant qu’aucun Rafale n’avait été perdu en combat.
Des sources au sein de la défense indienne ont confirmé que tous les Rafale déployés lors de l’Opération Sindoor — nom de code des missions de frappe en profondeur et de suppression de défense aérienne de l’IAF — étaient rentrés sains et saufs après avoir accompli leurs objectifs. Le succès de ces frappes chirurgicales aurait été un facteur décisif poussant le Pakistan à demander un cessez-le-feu dans les 72 heures suivant le début des hostilités.
Preuves issues de sources ouvertes et exercices bilatéraux
Des analystes en renseignement open-source (OSINT) et des observateurs de trafic aérien ont confirmé que les appareils BS-021, BS-022 et BS-027 continuent d’opérer au sein de la 101e escadre « Falcons », basée à la base aérienne de Hasimara, dans le Bengale occidental. La présence visible de ces Rafale sur la ligne de vol préparatoire à l’exercice Cope India 2025 — manœuvre majeure bilatérale menée avec l’US Air Force — constitue une preuve matérielle et opérationnelle réfutant directement les revendications pakistanaises.
Le récit pakistanais sur la destruction des Rafale semblait viser à renforcer le moral intérieur et contrer l’impact psychologique des frappes en profondeur réalisées par l’Inde en mai. Cependant, le réengagement en première ligne des mêmes avions témoigne de la fiabilité de la flotte indienne et met en lumière la stratégie de désinformation employée par la PAF.