Les militaires et vétérans décorés de la Medal of Honor verront leur pension spéciale augmenter considérablement grâce à une nouvelle loi. Leur pension annuelle dédiée sera plus de quatre fois supérieure à son montant actuel.
Avec l’entrée en vigueur récente de la loi dite MEDAL (Monetary Enhancement for Distinguished Active Legends Act), les bénéficiaires percevront désormais une pension mensuelle de 5 625 dollars, contre 1 406,73 dollars auparavant. Sur un an, cette allocation passera d’environ 18 000 à 67 500 dollars.
Cette législation concerne les récipiendaires vivants de la Medal of Honor. Elle instaure également un nouveau montant mensuel de 1 406,73 dollars pour les conjoints survivants des militaires décorés désormais décédés. Ces montants seront réévalués annuellement pour tenir compte de l’inflation.
Le versement de cette pension spéciale, assuré par le Département des Anciens Combattants des États-Unis, remonte à 1916. À l’origine, le Congrès avait autorisé une allocation mensuelle de 10 dollars à vie, ajustée ensuite en fonction du coût de la vie et de l’inflation.
Earl Plumlee, sergent-chef retraité décoré de la Medal of Honor pour ses actions en 2013 lors de la guerre en Afghanistan, a déclaré que cette majoration allège le fardeau financier pesant sur de nombreux vétérans, souvent âgés, qui se déplacent fréquemment pour témoigner auprès des unités militaires, des groupes civils ou autres assemblées.
« Les récipiendaires refusent rarement une occasion de partager leurs expériences ou les valeurs portées par la Medal, même quand cela pèse sur leur famille », a affirmé Plumlee. « Cette loi rééquilibre les choses en soutenant leur vie quotidienne, ce qui leur permet de continuer à servir sans porter ce poids seuls. »
Selon la Congressional Medal of Honor Society, 61 bénéficiaires vivants de cette distinction sont actuellement recensés. Parmi eux, 45 sont d’anciens combattants de la guerre du Vietnam, tandis que les 16 autres ont été engagés dans la Guerre mondiale contre le terrorisme, précise Morgan Blakley, directeur de la communication de l’organisation.
Le projet de loi, adopté par la Chambre des représentants en février, n’a été validé par le Sénat qu’en novembre dernier. Il a été promulgué officiellement par le président le lundi 1er décembre. Son initiateur à la Chambre, le représentant Troy Nehls (Républicain du Texas), avait souligné que les récipiendaires n’étaient pas toujours indemnisés lorsqu’ils contribuaient aux opérations de recrutement ou aidaient les familles à couvrir diverses dépenses.
« Le minimum que nous puissions faire est d’alléger le fardeau financier de ces guerriers altruistes qui continuent à servir notre grande nation », a déclaré Nehls dès la promulgation de la loi.
Depuis la création de la Medal of Honor en 1863, en pleine guerre de Sécession américaine, le Congrès a décerné cette distinction à 3 528 militaires.
