Après qu’un sergent de l’Armée ait ouvert le feu avec son arme personnelle mercredi à Fort Stewart, en Géorgie, blessant cinq autres militaires, six soldats non armés sont intervenus pour maîtriser le tireur, le neutraliser et porter assistance aux victimes.

Jeudi, les soldats intervenus lors de cette attaque ont été salués et décorés pour leur « héroïsme » et leur « service désintéressé », a déclaré le secrétaire à l’Armée Dan Driscoll lors d’une conférence de presse à Fort Stewart.

Le Master Sergent Justin Thomas, superviseur principal de la maintenance, et le Sergent Aaron Turner, spécialiste logistique automatisée, se sont coordonnés pour maîtriser le tireur.

Le 1er Sergent Joshua Arnold, également superviseur principal de la maintenance, a aidé à stopper l’hémorragie d’un soldat blessé, tandis que le Sergent Chef Robert Pacheco et la Sergente Eve Rodarte, tous deux médecins du combat, ont prodigué des soins médicaux essentiels. La Sergente Chef Melissa Taylor, conseillère de carrière, a contribué à sécuriser la scène afin de permettre aux services d’urgence d’évacuer les blessés vers l’hôpital.

« Ce sont les meilleurs d’entre nous dans notre pays, les meilleurs au sein de l’Armée », a souligné Dan Driscoll. « Ils ont agi comme nous l’aurions espéré tous face au feu. Nous sommes extrêmement fiers d’eux et profondément reconnaissants. »

Les six soldats ont reçu la Médaille du service méritoire pour avoir stoppé le tireur, identifié comme étant le Sergent Quornelius Radford, 28 ans, spécialiste logistique automatisée au sein du 2e Brigade Blindée de Combat.

« Ce que je peux affirmer sans équivoque, c’est que la rapidité d’action de ces soldats, sous pression, trauma et feu, a absolument permis d’éviter des pertes humaines », a déclaré Driscoll.

Cinq soldats ont été évacués vers des hôpitaux proches, dont trois ont nécessité une intervention chirurgicale, selon les autorités. Trois d’entre eux ont déjà pu quitter l’hôpital.

Le Brigadier Général John Lubas, commandant de la 3e Division d’Infanterie, a précisé jeudi que l’action des soldats, « notamment pour contrôler l’hémorragie », avait « sans aucun doute sauvé des vies ».

Une soldate reste hospitalisée au Winn Army Community Hospital à Fort Stewart.

« Elle se porte très bien, avec un moral élevé », a indiqué Lubas. « Elle doit encore entamer un processus de rétablissement, et nous espérons une sortie possible dès ce week-end, selon l’évolution de sa guérison. »

Un cinquième soldat est toujours à l’hôpital communautaire Savannah Memorial en Géorgie.

« Les médecins sont très optimistes », a rapporté Lubas. « Sa récupération prendra plus de temps, mais ils espèrent une guérison complète. »

Le Lieutenant-Colonel Angel Tomko, porte-parole de la 3e Division d’Infanterie, a précisé que les identités des blessés ne seraient pas communiquées.

Les soldats de la base auront accès à un accompagnement par des conseillers à leur retour au travail, ont indiqué les autorités.

« Chacun va vivre cet événement à son rythme, et nous devons veiller étroitement sur eux. Nous allons les soutenir pleinement », a déclaré Lubas. « Cela prouve que notre entraînement interne à faire face au pire scénario porte ses fruits. Nos médecins, nos secouristes et nos soldats ont réagi exactement comme nous les avons formés. Notre tâche est désormais de prendre soin d’eux pendant ce processus. »

La fusillade a eu lieu dans une zone au nord de la base occupée par la 2e Brigade Blindée de Combat. Les autorités n’ont pas fourni de détails sur les circonstances ayant précédé l’incident.

À la déclaration de l’incident, les services d’urgence ont été mobilisés et la base mise en confinement total. Ambulances et forces de l’ordre étaient présentes sur les lieux en 13 minutes, un groupe d’intervention spécialisé (SWAT) est arrivé 20 minutes plus tard, selon Lubas.

Le tireur a utilisé une arme personnelle, ce qui est interdit sur la base.

Ryan O’Connor, agent spécial en charge de la Criminal Investigation Division de l’Armée, a indiqué que Radford est en détention et fera face au Code de justice militaire. Il sera vraisemblablement transféré dans un centre de détention militaire.

Les enquêteurs militaires poursuivent l’analyse de la scène en recourant à des preuves numériques, médico-légales et matérielles, a précisé O’Connor. Il n’a toutefois pas confirmé l’existence d’enregistrements vidéo de l’incident.