Le projet ambitieux indien Project-77, destiné à développer une flotte de six sous-marins d’attaque nucléaires (SSN), intégrera un système sonar de pointe actuellement en cours de développement par l’Organisation de recherche et de développement pour la défense (DRDO). Selon des sources, ce nouveau système sonar de nouvelle génération, sans être officiellement nommé USHUS-3, offrira des avancées majeures par rapport à la suite sonar USHUS-2, conçue pour les anciens sous-marins de classe Kilo. Cette innovation renforcera les capacités de détection et de combat sous-marin de la Marine indienne, en cohérence avec la politique d’autonomie technologique « Make in India ».
Ce programme de SSN, distinct des sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) de classe Arihant, vise à fournir des sous-marins d’attaque nucléaires capables d’effectuer des missions de frappe en profondeur, de lutte anti-sous-marine et de renseignement. Un élément clé de ces sous-marins sera leur ensemble sonar avancé, développé par le Laboratoire physique naval et océanographique (NPOL) de la DRDO. Ce système doit offrir une conscience situationnelle sous-marine supérieure, permettant la détection et le suivi précis des sous-marins ennemis, des navires de surface et d’autres menaces avec une portée et une fiabilité accrues.
La suite sonar USHUS-2, en service sur quatre sous-marins de classe Kilo de la Marine indienne, constitue une réussite majeure en matière de technologie sonar indigène. Elle a amélioré les capacités de détection et les performances par rapport à la précédente génération USHUS, déployée sur cinq sous-marins EKM (classe Kilo). Le nouveau système sonar destiné aux SSN s’appuiera sur ces progrès en intégrant des technologies de pointe adaptées aux exigences opérationnelles spécifiques des sous-marins d’attaque nucléaires.
Bien que les détails restent confidentiels, les sources indiquent que le nouveau système comprendra des améliorations en matière de traitement du signal, de sensibilité et d’adaptabilité aux environnements sous-marins complexes, garantissant ainsi des performances robustes dans la région de l’océan Indien et au-delà.
La DRDO dispose d’une expertise éprouvée dans le développement de sonars au-delà des améliorations apportées aux Kilo. Elle a également conçu un ensemble sonar spécifique pour les SNLE de classe Arihant, dédiés à la dissuasion nucléaire et équipés pour le lancement de missiles balistiques. L’expérience acquise lors de ces projets a permis d’orienter le développement du sonar des SSN, qui sera adapté aux exigences des missions à grande vitesse et longue endurance. Ce nouveau système utilisera des algorithmes avancés, des capacités sonores actives et passives, ainsi qu’une intégration poussée avec d’autres capteurs embarqués pour fournir une image sous-marine complète.
Le développement de ce système sonar s’inscrit dans un effort global visant à équiper les sous-marins de nouvelle génération avec les technologies les plus avancées. Ces SSN, d’environ 10 000 tonnes en déplacement, adopteront une coque cylindrique optimisée pour renforcer leur discrétion acoustique et leur efficacité hydrodynamique, propulsés par un réacteur à eau légère compact CLWR-B2 de 190 MW conçu en Inde. L’intégration d’un sonar performant renforcera leur capacité à opérer furtivement en zones contestées, tout en menant des missions telles que la surveillance des navires ennemis et l’attaque de cibles stratégiques avec des missiles supersoniques BrahMos et futurs missiles de croisière hypersoniques.
Le développement du sonar progresse parallèlement à la phase de conception des SSN, qui doit s’achever d’ici la mi-2029, avec une première livraison prévue pour 2036. Le groupe Larsen & Toubro (L&T), partenaire clé du programme Arihant, collaborera avec la DRDO et le Centre de construction navale de Visakhapatnam pour bâtir ces sous-marins, en garantissant un contenu local supérieur à 90 %. Ce progrès dans les capteurs sous-marins renforce l’expertise indienne, limite la dépendance aux systèmes étrangers et ouvre des perspectives d’exportation de matériels de défense avancés.