La Gendarmerie nationale française, via l’agence DGA, a commandé dix exemplaires de l’hélicoptère H160 pour ses besoins spécifiques. Signé en décembre 2021, ce contrat s’inscrit dans le cadre du programme de modernisation des équipements des services de sécurité relevant du ministère de l’Intérieur. Parallèlement, Airbus a déjà lancé les livraisons des nouveaux H145. Selon le calendrier prévu, l’H160 devrait atteindre sa pleine disponibilité opérationnelle au début de l’année 2027. Les douze prochains mois seront consacrés à l’intégration d’équipements complémentaires, à la formation des équipages et à l’élaboration des procédures d’exploitation.
Airbus H160 arborant les couleurs de la Gendarmerie française.
La Gendarmerie est donc un utilisateur important du H160, dont la livraison aux différents clients s’effectue progressivement. La version civile de cet appareil est entrée en service en 2021. Airbus poursuit actuellement le développement de la variante militaire H160M, dont la France sera le premier utilisateur opérationnel.
Le 15 décembre, Airbus a également annoncé la signature d’un avenant au contrat initial conclu en décembre 2023 avec le BAAINBw (Office fédéral allemand d’approvisionnement, de la technologie de l’information et du soutien en service des forces armées). Cet avenant porte sur la commande supplémentaire de vingt hélicoptères multirôles H145M par l’Allemagne. Cette extension était attendue depuis la mi-novembre, lorsque le gouvernement allemand a donné son accord pour augmenter le nombre d’appareils commandés. Sur ces vingt nouveaux hélicoptères, la majorité sera destinée à la Bundeswehr (portant le total à 72 unités), tandis que le reste sera affecté à la Luftwaffe (pour un total de 10 exemplaires). Les premières livraisons des H145M commandés en décembre 2023 ont débuté en novembre 2024.
Comme prévu, l’Allemagne a renforcé sa commande avec 20 H145M supplémentaires.
L’H145M figure parmi les hélicoptères multirôles légers les plus populaires sur le marché. À ce jour, Airbus a obtenu plus de 600 commandes en série, avec des appareils exploités par un nombre croissant de forces armées à travers le monde. Actuellement, Airbus mène une campagne de promotion en Pologne, où une décision doit être prochainement annoncée pour la fourniture d’un système de formation des pilotes. Ce programme devrait inclure 24 hélicoptères d’entraînement capables d’emporter des armements sous nacelles.