Les Thunderbirds de l’US Air Force sont reconnus pour leurs manœuvres précises à grande vitesse. Cependant, la semaine dernière, des habitants de Chicago ont affirmé que les jets de l’équipe de démonstration avaient franchi Mach 1 lors des vols d’entraînement, provoquant la casse de vitres de gratte-ciel par des détonations supersoniques.
Pourtant, l’Armée de l’air assure que les F-16 pilotés par les Thunderbirds n’ont pas dépassé le mur du son durant ces vols, ce qui exclut la formation de détonations susceptibles de briser des fenêtres.
« À propos de la répétition du 15 août, l’équipe ainsi que la hiérarchie ont examiné les données avioniques ainsi que les documents officiels de vol », a déclaré la Major Krystal Jimenez, porte-parole des Thunderbirds. « Les données confirment que la vitesse, la trajectoire et l’altitude étaient conformes aux deux précédentes répétitions réalisées au même endroit. Tous les éléments valident que les avions n’ont pas atteint une vitesse supersonique, donc ils n’ont pas franchi le mur du son. »
Cependant, un riverain a publié une vidéo où l’on entend nettement des détonations pendant les vols, tandis que plusieurs médias locaux ont recueilli des témoignages similaires d’habitants.
Le Chicago Sun-Times a rapporté lundi que les résidents du quartier Lake View avaient entendu des détonations le matin et l’après-midi du 15 août, alors que les Thunderbirds s’entraînaient. Bennett Lawson, élu local, a indiqué que des vitres de quatre bâtiments avaient été endommagées.
Ari Barjesteh, un habitant de Chicago, affirme avec certitude avoir entendu des détonations supersoniques alors qu’il filmait la répétition des Thunderbirds. La vidéo publiée sur les réseaux sociaux montre un groupe de quatre avions militaires évoluant en formation au-dessus du lac Michigan à deux reprises. Durant chaque passage, un bruit fort accompagne le survol des appareils.
Barjesteh a précisé qu’il n’a modifié ni ajouté de son à cette vidéo. « Les détonations que vous entendez sont exactement celles enregistrées », a-t-il affirmé.
Il a supposé qu’un cinquième avion, non visible sur sa vidéo, aurait pu dépasser la vitesse du son lors des deux passages, contrairement aux quatre appareils en formation. Il a également estimé que cet avion faisait partie de la même équipe de démonstration Thunderbirds.
Lorsqu’il a entendu la première détonation le matin, Barjesteh pensait que les Thunderbirds avaient accidentellement franchi le mur du son, créant une onde de choc. La répétition de cet événement l’après-midi l’a surpris.
Mordu d’aviation et amateur des Thunderbirds, il assiste fréquemment à leurs spectacles. « Je sais reconnaître le bruit d’un jet classique comparé à ce ‘pop, pop’ caractéristique d’un bang sonique », a-t-il expliqué. « Je suis assez certain, d’après ce que je connais, qu’il s’agissait bien de détonations supersoniques. Suis-je expert dans ce domaine ? Non. Mais ce n’était pas simplement le bruit ordinaire d’avions passant au-dessus, c’était clairement autre chose. »