Les Typhoons de la Royal Air Force en alerte QRA (Quick Reaction Alert) ont été déclenchés six fois au cours de l’année fiscale 2025-26, dont la moitié pour intercepter des avions russes s’approchant de la zone d’intérêt de l’OTAN, selon le ministère britannique de la Défense.
Ces chiffres figurent dans le rapport annuel du ministère, qui décrit le système d’alerte rapide comme des « avions de combat au Royaume-Uni en veille constante, 24 heures sur 24, 365 jours par an, soutenus par un réseau complet de défense aérienne ».
Les décollages ont été effectués par des Typhoons basés à la RAF Coningsby dans le Lincolnshire et à la RAF Lossiemouth dans le Moray, appuyés par des avions ravitailleurs air-air Voyager opérant depuis la RAF Brize Norton. La moitié des interventions, soit trois sur six, concernaient des avions russes. Le rapport souligne que la RAF agit « en étroite coopération avec les alliés de l’OTAN ». Les trois autres décollages répondaient à des « incidents potentiels impliquant des avions civils ».
L’alerte QRA est maintenue en permanence depuis ces deux principales bases opérationnelles : Coningsby couvre le sud du pays tandis que Lossiemouth prend en charge le nord, permettant aux avions d’intervenir rapidement sur toutes les approches de l’espace aérien britannique. Les équipages sont prêts à décoller à tout moment, les ordres de lancement étant donnés par le Centre de Contrôle et de Surveillance basé à la RAF Boulmer, qui gère la situation aérienne connue et dirige les intercepteurs vers leurs cibles.
Les vols militaires russes détectés à proximité de l’espace aérien britannique sont généralement des avions de patrouille maritime ou de reconnaissance longue portée transitant dans l’espace international au nord de l’Écosse, souvent sans transpondeurs actifs ni plans de vol déposés. Les intercepteurs escortent ces avions à distance respectueuse de la zone d’intérêt, sans intrusion dans l’espace souverain britannique.
Les interventions en réaction à des avions civils font suite à une perte de contact radio, à un dysfonctionnement du transpondeur ou à une alerte déclenchée à bord. Elles peuvent nécessiter que les Typhoons effectuent des vols supersoniques pour rejoindre rapidement l’appareil concerné, provoquant parfois des bangs soniques audibles dans certaines régions du pays.
Cette force Typhoon contribue également aux missions de police aérienne de l’OTAN à l’étranger, avec des détachements déployés dans les pays baltes et ailleurs sur le flanc est de l’Alliance, en soutien aux engagements permanents du Royaume-Uni.
