Le gouvernement espagnol accélère la modernisation de ses forces armées. Le Conseil des ministres a approuvé la troisième phase du programme NH90, portant sur 31 hélicoptères supplémentaires accompagnés d’un paquet de soutien logistique initial, pour un montant total de 1,785 milliard d’euros.
Désormais, l’objectif est plus clair : faire du NH90 (NHIndustries) la plateforme commune aux trois armées, tout en assurant le calendrier industriel grâce à une avance de 1 milliard d’euros octroyée par le ministère de l’Industrie sur six ans. Cette décision permet d’accélérer la cadence des livraisons et de réduire les coûts de possession à long terme.
Vers le dernier standard technologique du NH90
Le NH90 vient remplacer des flottes arrivées en fin de vie et vise à unifier les standards opérationnels. Dans ce cadre, l’Armée de Terre l’utilise pour le transport tactique, les manœuvres et le soutien aux forces spéciales. L’Armée de l’Air et de l’Espace l’emploie pour les missions CSAR (Combat Search and Rescue), le sauvetage de personnel et l’évacuation sanitaire. La Marine, quant à elle, déploie la variante MSPT (Multi-Role Support Transport) pour des opérations amphibies depuis des navires, tout en ouvrant la voie à des capacités de combat antisurface et antiaérien (ASM/ASuW).
La phase 3 élève la flotte au dernier standard : meilleure conscience situationnelle pour l’équipage (vision étendue), connectivité renforcée, incluant le satellite, et une puissance accrue qui porte la masse maximale au décollage à 11 tonnes. Surtout, Madrid intègre un armement « lourd » (missiles et roquettes) sur la version transport tactique, renforçant ainsi la polyvalence dans les environnements conflictuels et l’interopérabilité avec les alliés.
Un « saut générationnel » confirmé sur le terrain
Par ailleurs, la ligne d’assemblage d’Airbus Helicopters à Albacete retrouve une place encore à définir. Le montage final est actuellement concentré à Donauwörth (Bavière) et Marignane, mais le cadre des crédits ouvre la porte à des essais en vol en Espagne et potentiellement à un retour d’activités plus amont. Quoi qu’il en soit, l’écosystème local est activement mobilisé : Airbus Helicopters Espagne (intégration, soutien), Indra (EWS, simulation), Thales Espagne et le groupe Oesía (cryptage, liaisons), Aernnova (structures), ITP Aero (moteurs, maintenance).
Airbus poursuit les livraisons de la deuxième phase : sept MSPT pour la Marine et seize hélicoptères à la norme Standard 3 pour les forces terrestres et aériennes. Les premiers déploiements opérationnels alimentent déjà les retours d’expérience et préparent l’augmentation des capacités. Sur le terrain, les équipages jugent le Standard 3 comme un « saut générationnel » : meilleure protection (mode 5 IFF, DIRCM), communications modernisées et sécurité opérationnelle renforcée. La Marine structure son 14e escadron d’aviation à Rota autour du MSPT.
En opération, les équipages ont validé la robustesse de l’hélicoptère lors des inondations à Valence et dans le cadre d’opérations extérieures (OPEX).
Enfin, l’Espagne produit les sections avant et centrale du fuselage, mobilisant environ 200 emplois dédiés. Le NH90 s’inscrit ainsi au cœur du Plan national hélicoptères, soutenant une trajectoire d’augmentation de la flotte à moyen terme.
Pierre SAUVETON