Alors que le partenariat franco-allemand est de plus en plus complexe et tendu, il semblerait que l’Allemagne envisage de passer du projet FCAS (Future Combat Air Systems) au programme GCAP (Global Combat Air Program) qui lui fait concurrence.
La chancelière allemande envisage de lever le veto de Berlin sur la livraison d’avions Eurofighter Typhoon à l’Arabie saoudite, en guise de clin d’œil au Royaume-Uni, qui considère que la vente des avions de combat au royaume saoudien revêt une importance stratégique.
Le président français Emmanuel Macron et la chancelière allemande de l’époque Angela Merkel ont annoncé pour la première fois en juillet 2017 des plans pour le système aérien de combat futur (FCAS/SCAF), qui comprenait un avion de combat de sixième génération et une gamme d’armes associées, telles que des UAS, des transporteurs à distance et d’autres technologies.
Une telle décision équivaudrait à un coup d’État pour le Royaume-Uni et refléterait le fossé grandissant entre l’Allemagne et la France, les deux nations ayant des points de vue divergents sur des questions telles que le protocole diplomatique, la défense aérienne et l’énergie.
Les premières rumeurs publiées par le Times hier, vendredi 3 novembre, suggèrent que l’Allemagne envisage d’abandonner son projet de futur avion de combat de 100 milliards d’euros avec la France pour rejoindre potentiellement l’effort rival, le Global Combat Air Program (GCAP). Toutefois, les experts ont mis en garde contre l’interprétation de cette fuite comme l’effondrement définitif du partenariat, soulignant la complexité des négociations.
La question de l’avion de combat a placé Scholz devant des décisions difficiles qui influenceront l’alignement de son pays en Europe et dans le monde.
Il doit décider s’il maintient le système aérien de combat futur (FCAS), un programme franco-germano-espagnol de premier plan visant à construire la prochaine génération de puissance aérienne, que certains analystes ont salué comme le projet de défense le plus important d’Europe.
L’objectif principal du projet est d’utiliser une plateforme unique pour imbriquer numériquement un nouveau type d’avion de combat furtif avec des drones, des mini-combattants automatisés, des avions de combat plus anciens et des moyens navals ou terrestres.
L’Allemagne a prévu un investissement de 40 milliards d’euros pour le FCAS, dont l’entrée sur le marché était prévue pour 2040. Mais le projet a subi des retards et des conflits ont éclaté au sujet de son financement et de sa conception.
Des sources familières avec les idées de M. Scholz disent qu’il craint que le projet ne devienne un éléphant blanc et ne se laisse distancer par ses concurrents, rapporte le Times.
La marine et l’armée de l’air américaines prévoient de lancer leurs propres types d’avions de sixième génération d’ici 2030.
Rolls-Royce et BAE Systems dirigent le développement d’un chasseur furtif appelé Tempest, qui sera prêt en 2035. Il constituera la base d’une alliance aérospatiale plus large entre la Grande-Bretagne, l’Italie et le Japon.
Un haut fonctionnaire allemand a déclaré au journal que M. Scholz ne voyait aucun intérêt à ce que le FCAS soit en concurrence avec le Tempest et qu’il souhaitait soit fusionner les deux, soit supprimer le FCAS et rejoindre le Tempest si cela n’était pas possible.
M. Scholz est également frustré par le traitement préférentiel accordé par la France à ses propres entreprises aérospatiales dans les premières phases du projet FCAS.
La source a déclaré que M. Scholz était contrarié par le fait que le Premier ministre Rishi Sunak ne lui ait pas encore rendu visite à Berlin et qu’il souhaitait un engagement beaucoup plus direct de la part des hauts responsables du gouvernement britannique sur les questions stratégiques si l’on voulait qu’un partenariat plus étroit entre le Royaume-Uni et l’Allemagne se manifeste.
Les fonctionnaires britanniques notent que M. Sunak a participé à la conférence de Munich sur la sécurité en février et qu’il a eu des appels téléphoniques et quatre réunions en face à face avec la chancelière en marge de sommets internationaux cette année.
La guerre entre Israël et le Hamas est un autre problème.
L’Allemagne a manifesté son soutien à Israël et, selon les sources consultées, le gouvernement préférerait attendre de voir comment l’Arabie saoudite se positionne avant que Berlin ne prenne une décision sur les livraisons d’armes.
La décision sur la nouvelle génération d’avions de combat est étroitement liée à un différend germano-britannique sur la livraison de 48 Eurofighter Typhoon à l’Arabie saoudite, dans le cadre d’un accord qui pourrait s’élever à plus de 5 milliards de livres sterling.
L’Allemagne a bloqué un accord d’exportation d’avions de combat britanniques vers l’Arabie saoudite, mettant en péril l’emploi de milliers d’ingénieurs hautement qualifiés.
Le programme Typhoon, géré par la société BAE, basée dans le Lancashire, emploie plus de 6 000 spécialistes aéronautiques et soutient quelque 28 000 emplois dans la chaîne d’approvisionnement.
L’Eurofighter Typhoon a été construit par un consortium réunissant le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne, et les licences d’exportation doivent être approuvées par tous les membres.
Les lignes de production des usines de l’entreprise fermeraient si aucune autre commande d’avion n’était reçue de l’étranger.
L’Allemagne bloque l’accord britannique de vente de 48 avions à l’Arabie saoudite en raison du bilan controversé de ce pays en matière de droits de l’homme.
Berlin a pris cette position à la suite de l’assassinat par des agents saoudiens du dissident Jamal Khashoggi en 2018 – et pour protester contre les décès de civils causés par les frappes aériennes saoudiennes au Yémen. Son veto pourrait coûter 15 milliards de livres sterling, que la Grande-Bretagne devrait se procurer sur d’autres marchés pour maintenir les lignes de production.
Scholz ne veut apparemment pas contrarier les politiciens verts, qui s’opposent fermement aux ventes d’armes à l’Arabie saoudite.
Interrogé sur la question lors d’un sommet de l’OTAN en juillet, M. Scholz a déclaré qu' »aucune décision » sur les livraisons de Typhoon à l’Arabie saoudite n’était « prévisible pour le moment ».
Le manque de financement pourrait également avoir un impact sur la recherche et le développement du chasseur britannique de nouvelle génération, le GCAP.
Justin Bronk, du groupe de réflexion militaire RUSI, a déclaré : « L’échec de la vente serait un point noir pour le Royaume-Uni », en ce qui concerne sa réputation de partenaire fiable en matière d’armement.
L’accord a été initialement signé par le gouvernement britannique il y a cinq ans, alors qu’il était supposé que les ventes seraient soutenues par l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne.
Le gouvernement a déclaré : « Le Royaume-Uni reste fermement attaché à sa relation stratégique de défense avec le Royaume d’Arabie saoudite ».
