L’Armée de l’air indienne (IAF) s’apprête à lancer des appels d’offres techno-commerciaux pour l’acquisition de six ravitailleurs aériens supplémentaires, dans le but de pallier la pénurie critique d’avions ravitailleurs. Un haut responsable a indiqué que des industriels de la défense européens, russes et israéliens sont en lice, illustrant une compétition mondiale intense pour la fourniture de cet équipement indispensable.
Actuellement, l’IAF dispose d’une flotte de six ravitailleurs Ilyushin Il-78 d’origine russe, acquis au début des années 2000. Ces appareils souffrent de problèmes de maintenance récurrents, ce qui met en lumière l’urgence d’acquérir au moins six nouveaux ravitailleurs afin d’améliorer la portée et les capacités opérationnelles des forces aériennes indiennes.
Le renforcement de la flotte de ravitailleurs est stratégique pour l’IAF, qui doit pouvoir étendre son rayon d’action, notamment dans un contexte géopolitique régional tendu. Les ravitailleurs aériens sont essentiels pour soutenir les missions de long rayon, permettre le déploiement rapide des chasseurs et renforcer la puissance de frappe stratégique de l’Inde.
L’appel d’offres inclut plusieurs acteurs majeurs, témoignant de la volonté de l’IAF d’évaluer diverses solutions technologiques et commerciales afin de moderniser cette capacité clé. Chaque concurrent présente des offres visant à répondre aux exigences spécifiques de l’armée de l’air, en tenant compte du coût, de la maintenance, de l’autonomie et de la compatibilité avec les autres aéronefs.
Cette démarche s’inscrit dans la continuité des efforts entrepris par l’Inde pour moderniser ses forces armées, face à des défis régionaux complexes et à l’évolution des menaces dans l’espace aérien. Le succès de ce programme contribuera à renforcer l’autonomie stratégique et la posture opérationnelle globales de l’IAF.