Face à la montée des tensions régionales et dans le souci de maintenir sa supériorité aérienne, l’Armée de l’air indienne (IAF) doit faire des choix cruciaux concernant la modernisation de sa flotte de chasseurs. Plutôt que d’investir dans l’acquisition de nouveaux avions Rafale, une option plus économique et stratégiquement pertinente consisterait à privilégier la mise à niveau de ses 260 Sukhoi Su-30MKI. L’intégration du moteur avancé AL-31F Série 3 (177S) ainsi que du radar à balayage électronique actif (AESA) Virupaksha, développé localement, sur au moins 200 appareils, au-delà du programme actuel ciblant 84 « Super-30 », renforcerait considérablement les capacités opérationnelles de la flotte.
Le programme de modernisation « Super-30 » de l’IAF, approuvé en 2023 pour 84 Su-30MKI et s’élevant à 19 000 crores de roupies, vise à renouveler l’avionique, à intégrer un radar AESA et à améliorer les systèmes de guerre électronique (EW) des chasseurs. Étendre cette modernisation à au moins 200 appareils, en y intégrant le moteur AL-31F 177S et le radar AESA Virupaksha conçu par le DRDO (Defence Research and Development Organisation), permettrait de transformer la flotte en une force quasi de cinquième génération. Cette amélioration offrirait des performances comparables à celles des Rafale supplémentaires, mais à une fraction du coût.
Ce choix stratégique maximiserait les atouts déjà présents au sein de l’IAF, prolongerait la durée de vie opérationnelle du Su-30MKI au-delà de 2040 et garantirait une préparation optimale face à divers scénarios d’engagement. Dans un contexte où la maîtrise technologique et la rapidité d’adaptation sont vitales, la priorité à la modernisation des Su-30MKI apparaît comme la solution la plus rationnelle.