Alors que les tensions à la frontière avec le Pakistan se maintiennent après l’Opération Sindoor, l’Indian Air Force (IAF) manifeste un vif intérêt pour renforcer ses capacités de frappe tactique en commandant de nouveaux missiles Pralay, un engin à courte portée développé localement. Après la livraison initiale de 120 exemplaires déjà en cours et leur mise en service, le chef de l’IAF, le maréchal de l’air AP Singh, a publiquement confirmé la volonté d’acquérir davantage de ces missiles, qu’il considère comme un outil offensif stratégique en cas d’escalade.
Le Pralay, missile quasi-balistique conçu par l’Organisation de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO) et fabriqué par Bharat Dynamics Limited (BDL), dispose d’une capacité de charge utile polyvalente de 500 à 1000 kg et peut opérer sur des distances comprises entre 150 et 500 km. Propulsé par un moteur à propergol solide et équipé d’un véhicule de rentrée manoeuvrable, il est capable d’échapper aux systèmes de défense aérienne adverses, garantissant des frappes précises avec un délai d’alerte minimal. Ce missile est disponible en différentes configurations de charge explosive, allant de 350 à 1000 kg, adaptées à plusieurs objectifs : charge à fragmentation préformée pour le saturation anti-personnel, charge pénétrante de type « Penetration-Cum-Blast » pour détruire les bunkers renforcés, ainsi que la sous-munition Runway Denial Penetration conçue pour endommager les infrastructures aéroportuaires.
Selon des sources proches du dossier, une fois la commande actuelle de 120 missiles livrée, prévue pour la mi-2026, l’IAF pourrait envisager un nouvel appel d’offres pour 100 à 200 unités supplémentaires, spécifiquement destinées à renforcer ses capacités offensives dans le contexte de tensions avec le Pakistan. Un interlocuteur a rappelé que « les missiles BrahMos et Scalp-EG ont prouvé leur efficacité lors de l’Opération Sindoor, en neutralisant les pistes de 11 bases de la Pakistan Air Force, immobilisant les sorties des JF-17 et modifiant ainsi l’équilibre aérien », en référence à l’opération antiterroriste menée en juin 2025 après l’attaque de Pahalgam.
Lors d’une présentation en septembre, le maréchal de l’air Singh a souligné l’importance stratégique du Pralay : « Nous souhaitons en acquérir davantage. Pralay offre des options de frappe en profondeur sans dépendre des munitions air-sol, ce qui permet de préserver les capacités des chasseurs dans un espace aérien contesté. » Il a également évoqué le potentiel d’exportation du missile, notamment auprès de l’Arménie et du Vietnam, valorisant ainsi l’expertise du DRDO. Le coût de la première commande, estimé à environ 4000 crore de roupies (environ 480 millions d’euros), illustre les retombées économiques du concept d’autonomie stratégique indienne (atmanirbharata).