Les forces aériennes indiennes (IAF) envisagent d’intégrer le missile air-air au-delà de la portée visuelle (BVR) indigène Astra Mk1 sur leur flotte modernisée de Mirage-2000, afin de combler une lacune opérationnelle en attendant les alternatives étrangères de nouvelle génération. Actuellement, les Mirage-2000 emploient des missiles MICA-IR/RF plus anciens, dont la portée est d’environ 80 km, jugée insuffisante face aux armements sophistiqués des pays voisins disposant de systèmes à plus longue portée.
Selon des sources proches du dossier, MBDA développe une version de nouvelle génération du missile MICA IR/RF offrant une portée accrue de 150 à 160 km, compatible avec les Mirage-2000-5 modernisés de l’Inde. Toutefois, les premières livraisons ne sont pas attendues avant la fin 2028 voire 2029, avec une disponibilité opérationnelle complète nécessitant probablement 3 à 4 années supplémentaires en raison des phases de tests et d’intégration.
La flotte de Mirage-2000 modernisée est équipée du radar à synthèse d’ouverture toutes conditions Thales RDY-2, capable de détecter efficacement des cibles de taille chasseurs à une distance de 120 à 140 km, basée sur une section radar de 5 m². Cette génération succède au radar Thomson-CSF RDM utilisé sur les premières versions, apportant des capacités multimodes adaptées aux engagements BVR.
En cas d’approbation, l’intégration du missile Astra Mk1 — déjà en service sur les Su-30MKI et Tejas — impliquerait une collaboration étroite avec Thales afin d’assurer une interface de liaison de données optimale entre le missile et le radar RDY-2, garantissant une capacité « feu sans re-ciblage » (fire-and-forget) et un guidage performant.
Avec un calendrier de déploiement du MICA nouvelle génération qui s’étend au début des années 2030, l’Astra indigène représente une solution intermédiaire opportuniste et économique pour accroître la portée et la puissance de feu de la flotte Mirage. L’association du radar RDY-2 performant et du missile Astra Mk1 permettrait de disposer rapidement d’une capacité offensive compétitive, réduisant la dépendance aux systèmes étrangers retardés.
L’autorisation de ce programme accélérerait la démarche Atmanirbhar Bharat dans l’intégration avionique, tirant parti du succès éprouvé de l’Astra tout en maintenant la pertinence opérationnelle du Mirage-2000 sur des zones aériennes disputées.