L’Indian Air Force (IAF) est sur le point de renforcer ses capacités de ravitaillement en vol grâce à un accord de location avec équipage (wet lease) d’un Airbus A330-200 Phénix Multi-Role Tanker Transport (MRTT) provenant de l’Armée de l’Air française, avec une finalisation des négociations attendue dans les prochains mois. Cette démarche fait suite à une première location similaire, d’un KC-135 Stratotanker auprès d’une entreprise américaine, témoignant d’une volonté stratégique d’alléger la pression opérationnelle sur une flotte vieillissante dans un contexte régional de tensions accrues. Ce contrat, probablement conclu entre gouvernements (G2G), illustre l’objectif de l’Inde d’améliorer ses capacités de projection à longue distance tout en évaluant les plateformes de ravitaillement de dernière génération en vue d’acquisitions futures.
Le parc actuel de ravitailleurs en vol de l’IAF comprend six Ilyushin Il-78, introduits entre 2003 et 2004, qui rencontrent depuis plusieurs années d’importants défis en matière de maintenance et de disponibilité opérationnelle, souvent inférieure au seuil optimal de 70%. Ce déficit limite la capacité de l’IAF à soutenir des opérations prolongées, notamment le long de la Ligne de Contrôle Réelle (LAC) avec la Chine et dans la région de l’océan Indien, où les patrouilles aériennes longues durées sont cruciales. Le récent conflit avec le Pakistan en mai 2025, marqué par l’Opération Sindoor, a mis en lumière l’importance d’un soutien solide en ravitaillement pour maintenir la supériorité aérienne et mener des frappes en profondeur, incitant l’IAF à rechercher des solutions temporaires par le biais de locations.