Lors des célébrations de la 93e Journée de l’Armée de l’Air indienne, le 8 octobre, le maréchal de l’air AP Singh a remis six prestigieuses Citations d’Unité à plusieurs escadrons de chasseurs et de missiles en reconnaissance de leur rôle décisif lors du conflit bref mais intense entre l’Inde et le Pakistan en 2025. Ces distinctions saluent notamment la contribution majeure des unités pendant l’opération Sindoor, une campagne aérienne de frappes de précision lancée en mai, qui a neutralisé des menaces terroristes et sévèrement endommagé les infrastructures de la Force aérienne pakistanaise (PAF), conduisant Islamabad à demander un cessez-le-feu rapide.
Opération Sindoor, déclenchée le 7 mai en représailles à l’attaque terroriste du 22 avril à Pahalgam, qui avait fait 26 victimes civiles, a illustré la doctrine indienne de force calibrée au moyen d’une puissance aérienne rapide et technologiquement avancée. Cette opération s’est étalée sur plusieurs jours, avec des frappes initiales visant neuf camps terroristes situés au Pakistan et dans la partie contrôlée par le Pakistan du Cachemire (PoK), suivies d’une intensification des ripostes suite aux incursions pakistanaises. Au 10 mai, la campagne avait infligé de lourds dégâts aux actifs ennemis, modifiant profondément l’équilibre régional de la dissuasion et affirmant la détermination de l’Inde à combattre le terrorisme transfrontalier.
Au premier plan des unités récompensées figure le 222e Escadron, surnommé les « Tigers », équipé de chasseurs multirôles Sukhoi Su-30MKI, armés de missiles de croisière supersoniques BrahMos. Ce groupe est crédité d’avoir infligé les pertes les plus lourdes aux bases aériennes pakistanaises lors des frappes décisives du 10 mai. Leurs frappes de précision ont détruit treize bases aériennes, paralysant les opérations aériennes pakistanaises et forçant Islamabad à appeler désespérément à un cessez-le-feu. Ce succès n’a pas seulement neutralisé des pistes et des hangars cruciaux, il a également démontré l’intégration efficace des armements développés localement dans des opérations militaires à haute intensité. « L’exécution audacieuse et précise de ces guerriers a montré comment la puissance aérienne peut rapidement influencer l’issue des conflits », a souligné le maréchal de l’air Singh lors du défilé sur la base aérienne de Hindon, où il a remis personnellement les citations.
L’escadron n°17, les « Golden Arrows », basé à la station aérienne d’Ambala et équipé des Rafale d’origine française, a également été distingué. Dès le premier jour de l’opération Sindoor, le 7 mai, les pilotes de cette unité ont lancé des missiles de croisière SCALP-EG et des munitions guidées AASM Hammer sur des repaires terroristes profondément situés au Pakistan, anéantissant centres de commandement et infrastructures d’entraînement avec un minimum de dommages collatéraux. Sous le commandement du Group Captain Amit Rangan, leur action a donné le ton à l’ensemble de la campagne, combinant pénétration furtive et puissance de feu écrasante. La citation a salué leur « performance exemplaire » dans le maintien de la supériorité aérienne malgré une guerre électronique intense.
Parmi les autres unités honorées figurent celles opérant les systèmes de défense aérienne S-400, dont la vigilance a protégé les actifs indiens contre les incursions de la PAF, ainsi que les régiments de missiles BrahMos qui ont assuré des capacités de frappe à distance. Au total, 97 médailles pour bravoure et service distingué ont aussi été attribuées à des aviateurs, renforçant ainsi la « fierté professionnelle » soulignée par le chef de l’IAF. Ces distinctions, remises lors d’un spectaculaire passage en vol rassemblant Rafale, Su-30MKI et l’avion de chasse indigène Tejas, illustrent l’essor technologique d’une force aérienne indienne prête à la guerre multidomaine.
Au-delà de ces récompenses, l’opération Sindoor laisse un héritage stratégique important : un conflit qui, bien que court, a suscité l’analyse de nombreux think tanks internationaux tels que le Royal United Services Institute (RUSI) sur les futures stratégies de dissuasion indiennes. En évitant une escalade majeure tout en atteignant ses objectifs stratégiques — élimination de plus de 200 terroristes et dégradation de 40 % des bases avancées de la PAF — l’IAF a non seulement vengé l’attaque de Pahalgam, mais aussi validé les investissements dans des plateformes modernes comme le Rafale et le BrahMos, développées en partenariat international.