Fort de la précision dévastatrice démontrée par les missiles BrahMos lors de l’opération Sindoor, la Force aérienne indienne (IAF) renforce sa flotte de bombardiers supersoniques. Après la neutralisation réussie d’une base aérienne clé pakistanaise lors de l’audacieuse opération de mai 2025, l’IAF prépare désormais l’intégration des missiles de croisière BrahMos-A lancés depuis les airs sur 20 chasseurs Sukhoi Su-30MKI supplémentaires. Hindustan Aeronautics Limited (HAL) a lancé les opérations de renforcement structurel et d’intégration au sein de son site de Nashik, afin de permettre à ces appareils de porter cette arme lourde de 2,5 tonnes avec une endurance accrue.
Cette expansion portera à 60 le nombre de Su-30MKI équipés de BrahMos, rejoignant ainsi les 40 avions déjà en service dans deux escadrons dédiés. Selon des sources de la Défense, le nouveau lot sera doté de variantes améliorées du BrahMos-A offrant une portée portée de 450 km, contre 290 km pour la version standard. Cette amélioration permettra une pénétration plus profonde dans l’espace aérien adverse tout en limitant l’exposition des pilotes. Les modernisations menées à Nashik, qui devraient être achevées d’ici 2027, incluent un renforcement des cellules afin de supporter les contraintes aérodynamiques du missile, garantissant une parfaite compatibilité avec cette plateforme multirôle dérivée du Flanker.
L’opération Sindoor reste gravée dans les annales militaires comme un exemple de guerre de précision maîtrisée. Lancée en réponse à des provocations transfrontalières, les Su-30MKI de l’IAF, fraîchement modernisés avec l’intégration des BrahMos à Nashik, ont lancé une salve qui a anéanti des infrastructures terroristes ainsi qu’une base aérienne stratégique au Jammu-et-Cachemire contrôlé par le Pakistan, tout en échappant aux radars ennemis. Le ministre de la Défense, Rajnath Singh, lors d’une récente visite à HAL Nashik, a salué ces efforts d’intégration : « Le BrahMos tiré depuis le Su-30MKI pendant Sindoor n’était pas seulement une frappe, mais une déclaration de létalité autonome. » Cette validation opérationnelle a accéléré les priorités d’acquisition, avec le lancement rapide du troisième escadron BrahMos.
Le site de Nashik, pilier de l’écosystème de modernisation des chasseurs chez HAL, est particulièrement équipé pour ces transformations. Les ingénieurs y utilisent des techniques avancées d’analyse par éléments finis pour renforcer les racines d’ailes et pylônes de train d’atterrissage, afin de réduire les effets de traînée et de couple générés par la charge utile de 2,5 tonnes lors des lancements à Mach 2,8. Les essais préliminaires, similaires à ceux qui ont validé les 40 premiers appareils, sont en cours, avec une homologation complète prévue pour début 2027.
Depuis son introduction sur le Su-30MKI en 2017, la flotte BrahMos de l’IAF a rapidement évolué. Les 40 appareils actuels, répartis entre le 11e escadron (« Arrows ») basé à Lohegaon et le 102e escadron situé à Jamnagar, ont effectué des centaines de missions, démontrant la fiabilité « feu-et-oublie » du système contre des cibles terrestres et maritimes. L’ajout de 20 nouveaux chasseurs, sélectionnés parmi les plus de 260 Su-30MKI disponibles dans l’arsenal de l’IAF, triplera la capacité de frappe à distance, autorisant des salves synchronisées depuis des distances sécurisées hors de portée de la plupart des défenses aériennes régionales.