Lors de la prochaine réunion du Defence Acquisition Council (DAC) prévue le 26 décembre, présidée par le ministre de la Défense Rajnath Singh, il est attendu que soient officiellement validés des documents révisés relatifs au projet de l’Armée de l’Air indienne (IAF) d’acquérir des avions supplémentaires de surveillance et de contrôle aérien avancé (AEW&C) dans le cadre du programme Netra. Si la décision principale d’acquérir six appareils basés sur la plateforme brésilienne est déjà actée et que la procédure d’appel d’offres est en cours, certaines modifications contractuelles et procédurales nécessitent désormais l’approbation du DAC avant que le programme puisse passer pleinement à la phase d’exécution.
Les appareils concernés sont des plateformes Embraer d’occasion importées du Brésil, qui seront largement modifiées en Inde. Ces cellules aériennes seront équipées du système AEW&C Netra, entièrement développé localement par l’Organisation indienne de recherche et de développement pour la défense (DRDO). Ce système Netra intègre un radar conçu en Inde, des ordinateurs de mission, des liaisons de données ainsi que des moyens électroniques de soutien, offrant à l’IAF des capacités essentielles de surveillance de l’espace aérien, de conscience situationnelle et de gestion des opérations au combat.
L’Inde exploite actuellement trois avions AEW&C Netra, qui ont déjà démontré leur valeur opérationnelle. Cependant, compte tenu des longues frontières terrestres et maritimes du pays ainsi que de la complexification croissante de l’environnement stratégique régional, l’Armée de l’Air indienne souhaite renforcer ses capacités en déployant des plateformes additionnelles. Cette extension vise à garantir une couverture adéquate, une redondance opérationnelle et une disponibilité prolongée lors d’engagements de longue durée. L’acquisition de six appareils supplémentaires représente ainsi le minimum requis pour répondre aux besoins de planification opérationnelle sur les théâtres d’ouest et d’est.
La livraison du premier avion modifié est attendue dans un délai de trois à quatre ans, après les phases de acquisition, remise à niveau et intégration. Ce programme s’inscrit dans la volonté de l’Inde de développer son autonomie stratégique dans le domaine de la défense, en s’appuyant sur une technologie Netra entièrement indigène tout en intégrant des partenariats internationaux pour la fourniture des plateformes aériennes.
