Le prestigieux Indian Institute of Technology Kanpur (IIT-K) a présenté le VU-60FW, un drone à aile volante de dernière génération dédié à la mission ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance). Développé par la startup incubée VU Dynamics, cette plateforme innovante répond aux besoins croissants des forces armées indiennes pour la surveillance persistante en zones sensibles, notamment les frontières et les espaces maritimes stratégiques. La présentation s’est tenue le 12 novembre 2025 lors d’une démonstration confidentielle au laboratoire UAV Dynamics de l’IIT-K, où six prototypes alignés sur le tarmac ont révélé un design élégant évoquant une meute de prédateurs aériens prêts à opérer en silence.
Créée en 2022 dans le Sidhant Innovation Incubation Centre (SIIC) de l’IIT-K, VU Dynamics a rapidement transformé ses concepts académiques en solutions opérationnelles, bénéficiant d’un financement conséquent de 50 crores de roupies apporté par le ministère de la Défense indien, ainsi que d’une collaboration étroite avec le Defence Research and Development Organisation (DRDO). Selon le Professeur Subrahmanyam Saderla, conseiller technique de la startup et spécialiste en aérospatiale à l’IIT-K, « Le VU-60FW n’est pas simplement un drone, c’est un multiplicateur de force pour l’intelligence en temps réel dans des environnements contestés ». Des essais opérationnels sont prévus pour décembre 2025, en complément des plateformes plus lourdes comme le Heron Mk-II.
Sur le plan du design, le VU-60FW adopte une configuration classique d’aile volante, une architecture sans empennage popularisée par des appareils tels que le bombardier furtif B-2 de Northrop, mais ici adaptée à une échelle tactique et économique. Son envergure se situe aux alentours de 2 à 3 mètres, avec une silhouette qui intègre directement le fuselage dans des ailes à haut allongement. Ce choix élimine la trainée induite par une queue classique, améliorant ainsi le rapport portance/traînée et l’endurance, estimée entre 4 et 6 heures selon les modèles ISR précédents de VU Dynamics.
Principaux traits de conception observés :
- Ailes en flèche avec bordures fusionnées : Les ailes présentent une inclinaison arrière de 35 à 40°, optimisant la stabilité subsonique et le vol stationnaire à basse vitesse. De petites ailettes aux extrémités renforcent le contrôle en roulis sans recours à des stabilisateurs verticaux, en combinant volets partagés et poussée différentielle pour le lacet. Les bords d’attaque et de fuite, dessinés en courbes S, favorisent la furtivité radar, avec une section radar frontale estimée sous 0,1 m², idéale pour échapper aux systèmes de défense le long de la Ligne de Contrôle Actuelle (LAC).
- Module central discret : Un léger dôme logé au centre de la voilure abrite l’avionique et la baie de charge utile, limitant la perturbation du flux aérodynamique. L’accès modulable suggère la possibilité d’emports variés, tels que des caméras électro-optiques/infrarouges (EO/IR) full HD avec zoom x20, des radars à synthèse d’ouverture (SAR) pour l’imagerie toutes conditions météo, ou des antennes SIGINT. Le positionnement ventral permet une vision directe vers le sol pour la surveillance des territoires, sans prises d’air dorsales susceptibles de renvoyer le signal radar.
- Propulsion discrète : Bien que non directement visible, les conduits d’échappement inclinés vers l’arrière laissent envisager une propulsion électrique silencieuse par hélice pusher ou ventilateur caréné. Le moteur électrique garantit un niveau sonore inférieur à 50 dB à 100 mètres, renforçant la furtivité acoustique. Les prises d’air semblent situées sur le dessus de l’appareil et de forme sinueuse pour masquer les pales, conformément à l’accent mis par VU Dynamics sur la propulsion à signature réduite, déjà intégrée dans leurs drones kamikazes.
- Train d’atterrissage et modes de lancement : Un train composé de deux patins ou roues escamotables permet les décollages sur piste, tandis que la structure légère en composites à base de fibres de carbone autorise aussi le lancement manuel ou par catapulte depuis des bases avancées. Aucun train fixe ne dépasse pour ne pas compromettre la furtivité radar.
- Modularité et capacité de déploiement en essaim : La présence de six drones identiques souligne la standardisation de la production, avec des prototypes réalisés en moulage et impression 3D à l’IIT-K. Cette conception « prête pour l’essaim » facilite les opérations coordonnées via un poste de commandement unique, contrôlant les drones grâce à un réseau maillé encrypté.
Ces caractéristiques positionnent le VU-60FW comme une solution ISR tactique polyvalente, suffisamment compacte pour un déploiement manuel (poids total en charge approximatif de 25 à 30 kg), avec une autonomie d’action de 150 à 200 kilomètres grâce à des liaisons satellitaires. Les essais en soufflerie au National Turbulence Wind Facility de l’IIT-K ont confirmé sa stabilité dans des vents latéraux de 20 nœuds, un critère majeur pour les missions dans des zones au relief difficile comme l’Himalaya ou les îles Andaman.
