Une ressortissante indienne d’origine arunachalise a été détenue et harcelée par les autorités chinoises de l’immigration à l’aéroport de Shanghai Pudong, provoquant une réaction ferme de l’Inde auprès de la Chine. L’incident, survenu lors d’une escale de transit, a ravivé les tensions autour de la souveraineté de l’Arunachal Pradesh.
Prema Wangjom Thongdok, résidente au Royaume-Uni originaire d’Arunachal Pradesh, voyageait de Londres vers le Japon le 21 novembre, avec une escale prévue de trois heures à Shanghai. Elle a vécu un véritable calvaire pendant 18 heures après que les autorités chinoises aient déclaré son passeport « invalide » en raison de la mention de l’Arunachal Pradesh comme lieu de naissance.
La jeune femme explique que le personnel d’immigration a refusé de la laisser passer, affirmant de manière répétée que « l’Arunachal Pradesh fait partie de la Chine ». Elle a été retenue et harcelée plusieurs heures, en proie à des moqueries et des provocations de la part des agents et du personnel de China Eastern Airlines, qui lui ont même conseillé « d’obtenir un passeport chinois ».
Selon des sources officielles, le gouvernement indien a exprimé une protestation énergique tant à Pékin qu’à New Delhi immédiatement après l’incident. Le consulat indien à Shanghai a également pris en charge la situation sur place pour assister pleinement la ressortissante indienne.
Un haut responsable a précisé : « Il a été souligné que la passagère avait été détenue pour des motifs absurdes. L’Arunachal Pradesh est indiscutablement un territoire indien et ses habitants ont pleinement le droit de voyager avec des passeports indiens. » Il a également rappelé que les actions des autorités chinoises contreviennent aux conventions de Chicago et de Montréal sur l’aviation civile. « Alors que les deux pays tentent de normaliser leurs relations, de telles mesures inutiles compliquent les efforts en cours. »
Durant cette interminable attente, Prema Wangjom Thongdok affirme avoir été maintenue dans la zone de transit sans accès clair à l’information, privée de nourriture adéquate et de services de base. Son passeport a été confisqué, l’empêchant de monter sur son vol à destination du Japon malgré un visa valide.
Elle précise qu’elle ne pouvait ni réserver un autre billet, ni se déplacer entre les terminaux, et a subi des pressions pour acheter un nouveau billet auprès de la compagnie China Eastern, avec la menace implicite de ne récupérer son passeport qu’après ce nouvel achat, ce qui a engendré des pertes financières liées aux vols et aux réservations d’hôtels manqués.
Grâce à l’aide d’un ami au Royaume-Uni, elle a réussi à contacter le consulat indien à Shanghai. Les autorités indiennes sont intervenues, l’escortant finalement à bord d’un vol tardif quittant la Chine.
Dans une lettre adressée au Premier ministre Narendra Modi et à d’autres hauts responsables, elle a qualifié cet épisode de « insulte directe à la souveraineté de l’Inde et aux citoyens de l’Arunachal Pradesh ». Elle demande que le gouvernement indien engage des démarches auprès des autorités chinoises pour obtenir des explications, des sanctions disciplinaires à l’encontre des agents impliqués, ainsi qu’une indemnisation.
Elle réclame également des garanties rassurant que les ressortissants arunachalis ne seront plus confrontés à de telles difficultés lors de leurs déplacements internationaux.