Le renforcement de la surveillance maritime de l’Inde dans la région de l’océan Indien se trouve à un tournant décisif. Les États-Unis ont augmenté d’environ 50 % le prix proposé en 2021 pour six avions de patrouille maritime Boeing P-8I Poseidon, évoquant la hausse des coûts dans la chaîne d’approvisionnement. Face à une position ferme de Washington sur les tarifs, New Delhi doit choisir entre accepter un coût majoré avoisinant les 3,6 milliards de dollars pour six appareils ou réduire la commande à cinq afin de respecter ses contraintes budgétaires. Ce dossier pourrait également dépendre de la rapidité et de la réactivité américaines à répondre aux demandes d’acquisition d’urgence de l’Inde, ce qui complique davantage ce partenariat stratégique de défense entre les deux pays.
Le P-8I Poseidon, dérivé du P-8A de la marine américaine, est un avion de patrouille maritime polyvalent et à long rayon d’action, reconnu pour ses capacités avancées en guerre anti-sous-marine (ASM), guerre anti-surface (ASuW) et en renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR). L’Inde exploite actuellement une flotte de 12 P-8I, répartie entre les escadrons basés à Arakkonam (Tamil Nadu) et Goa. Ces appareils, en service depuis 2013, ont cumulé plus de 40 000 heures de vol.
Ils sont équipés de capteurs sophistiqués, notamment le radar de surveillance APY-10, le radar arrière Telephonics APS-143 OceanEye, ainsi que des détecteurs d’anomalies magnétiques (MAD). Ces systèmes jouent un rôle crucial dans la surveillance de la région de l’océan Indien, en particulier face à l’expansion navale chinoise qui suscite des inquiétudes stratégiques à New Delhi.