« L’Inde continue de briller, ‘saarejahan se accha’, même vue de l’espace », a déclaré le pilote de la mission Ax-4 lors de la cérémonie officielle d’adieu à bord de la Station spatiale internationale (ISS) dimanche. « L’Inde d’aujourd’hui apparaît pleine d’ambition, intrépide et confiante depuis l’espace », a-t-il ajouté. « Jaldi hi dharti pe mulaqat karte hai (nous nous reverrons bientôt sur Terre). »
À bord de l’ISS, le Group Captain Shubhanshu Shukla, premier astronaute indien à séjourner sur la Station spatiale internationale, a prononcé un discours d’adieu empreint d’émotion et d’inspiration avant le retour de l’équipage de la mission Axiom 4 (Ax-4) vers la Terre.
Dans un moment qui a résonné auprès de millions de personnes, il a revisité les paroles légendaires de Rakesh Sharma, en les actualisant pour notre époque : « Aaj ka Bharat space se mahatvakaanshi dikhta hai, aaj ka Bharat space se nidar dikhta hai, aaj ka Bharat confident dikhta hai, aaj ka Bharat garv se poorn dikhta hai aur inhi sab kaarano ki vajah se aaj mai fir se keh sakta hoon ki aaj ka Bharat abhi bhi saare jahaan se acha dikhta hai. »
Ce qui signifie : « L’Inde d’aujourd’hui apparaît ambitieuse depuis l’espace. L’Inde d’aujourd’hui se montre intrépide, confiante et pleine de fierté. Pour toutes ces raisons, je peux une fois de plus affirmer que l’Inde d’aujourd’hui est toujours plus belle que tout le reste du monde. »
Au cours de cette cérémonie d’adieu diffusée par les réseaux sociaux d’Axiom Space, Shukla a exprimé sa profonde reconnaissance envers le peuple indien, l’ISRO, la NASA, les partenaires internationaux, Axiom Space ainsi que SpaceX. Il a salué les efforts inlassables des collègues de l’ISRO, des chercheurs et des étudiants ayant contribué aux activités scientifiques et de sensibilisation de la mission.
Il a souligné la joie de travailler aux côtés d’une équipe internationale et multidisciplinaire, tout en insistant sur l’impact de cette mission qui dépasse la science pour favoriser la collaboration et l’unité mondiales.
Évoquant son expérience, il a décrit la sensation magique d’observer la Terre depuis l’espace et le privilège de représenter son pays lors d’une mission historique. Il a remercié toutes les organisations impliquées pour leur soutien constant et leur formation complète qui ont assuré la réussite de la mission.
Shukla a également partagé la réflexion de son coéquipier hongrois, Tibor Kapu, mettant en avant les effets profonds de la mission au-delà des seules avancées scientifiques : « Ce qui me marque vraiment, c’est ce que l’humanité est capable d’accomplir lorsque nous nous unissons, venant des quatre coins du monde, et travaillons ensemble vers un but commun. C’est vraiment incroyable. »
L’équipage d’Ax-4 — la commandante Peggy Whitson, Shubhanshu Shukla de l’ISRO, l’astronaute de l’ESA Slawosz « Suave » Uznanski-Wisniewski de Pologne, et l’astronaute hongrois Tibor Kapu — a passé près de 18 jours à bord de l’ISS. Leur séjour a été ponctué par plus de 60 expériences scientifiques menées à bien ainsi que diverses activités de sensibilisation.
Le module Dragon, qui ramènera l’équipage sur Terre, doit se désarrimer de l’ISS le 14 juillet à 16h35 IST, avec un amerrissage prévu dans l’océan Pacifique au large de la Californie le 15 juillet vers 15h IST. Le retour durera environ 22 heures et permettra de ramener plus de 260 kilogrammes de matériel, incluant du matériel NASA et des données de mission.
La mission Axiom 4 a été lancée le 25 juin 2025, à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Le module Dragon s’était amarré à l’ISS le 26 juin, en avance sur le planning, en se connectant au module Harmony et marquant ainsi le début d’une mission historique pour l’Inde et ses partenaires.
Alors que l’équipage s’est dit au revoir dans une émotion palpable, Shukla a conclu avec optimisme : « Nous nous reverrons bientôt sur Terre. » Ces mots et la mission elle-même illustrent l’ambition croissante, la confiance et la fierté de l’Inde dans la communauté spatiale internationale.