L’Inde travaille au développement de réacteurs nucléaires compacts de 200 MW destinés à être installés sur des navires commerciaux. Ces réacteurs modulaires compacts offrent une flexibilité d’usage, permettant leur déploiement dans divers secteurs, y compris le transport maritime.
Un haut responsable a expliqué : « L’énergie nucléaire est produite par la fission nucléaire qui génère de la chaleur, ensuite transformée en électricité. Le réacteur peut être placé où l’on souhaite, y compris à bord d’un navire ». Selon lui, les scientifiques du Centre de recherche atomique Bhabha (BARC) développent actuellement deux réacteurs d’une capacité respective de 55 MW et 200 MW, conçus pour alimenter des centrales électriques captives, notamment au service d’entreprises à forte consommation énergétique comme les cimenteries.
Ces réacteurs, appelés Bharat Small Modular Reactors (BSMR), sont conçus pour être très sûrs et pourraient également alimenter la marine marchande. Sans répondre directement à la possibilité de leur utilisation pour les sous-marins nucléaires, le responsable souligne leur potentiel multifonctionnel.
Pour contexte, l’Inde dispose actuellement de deux sous-marins nucléaires nationaux, l’INS Arihant et l’INS Arighaat, chacun propulsé par un réacteur de 83 MW. Un troisième, l’INS Aridhaman, est en phase d’essais. Par ailleurs, le gouvernement indien a annoncé son intention de modifier la loi sur l’énergie atomique de 1962 afin d’ouvrir le secteur civil nucléaire aux acteurs privés.
Ces réformes permettraient aux entreprises privées d’exploiter des centrales nucléaires, ainsi que de gérer les premières étapes du cycle du combustible nucléaire. Selon les discussions en cours, la réglementation pourrait aussi autoriser l’importation de combustible nucléaire par des entreprises privées, avec l’obligation de renvoyer les déchets radioactifs à leur pays d’origine.
Une autre modification porte sur la loi relative à la responsabilité civile pour les dommages nucléaires, visant à limiter la responsabilité des fournisseurs d’équipements nucléaires selon les termes contractuels convenus avec les opérateurs. Cette loi cherche également à définir précisément le rôle de « fournisseur » comme celui qui fournit des équipements critiques.
Le Premier ministre Narendra Modi s’est fixé pour objectif d’atteindre une capacité installée de 100 GW dans le domaine du nucléaire d’ici 2047, un bond significatif par rapport aux 8,8 GW actuels.