En franchissant une étape majeure dans le domaine de la propulsion nucléaire et des technologies maritimes, l’Inde développe un réacteur nucléaire avancé de 200 MW destiné à équiper des porte-conteneurs civils, avec des projets parallèles pour une version militaire adaptée aux futurs sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) de la classe S5 ainsi qu’aux sous-marins d’attaque nucléaires du programme Project-77 pour la Marine indienne.
Depuis plusieurs années, les rapports indiquaient que ces SNLE de classe S5 et les sous-marins Project-77 seraient équipés d’un réacteur à eau pressurisée (REP) de 190 MW. Toutefois, il apparaît aujourd’hui que le Bhabha Atomic Research Centre (BARC), déjà à l’origine du réacteur de 83 MW utilisé sur les SNLE de classe Arihant, développe un nouveau REP de 200 MW de nouvelle génération. Ce nouveau modèle servira de base à la fois pour des applications civiles et militaires dans le domaine maritime.
Selon des sources proches du programme, ce réacteur de 200 MW devrait peser environ 200 tonnes et pourra être intégré aux SNLE S5, d’un déplacement de 13 000 tonnes, ainsi qu’aux sous-marins d’attaque nucléaires Project-77, estimés à 10 000 tonnes. Cette puissance accrue offrira à ces navires une endurance, une autonomie et des capacités énergétiques nettement supérieures à celles des générations précédentes.
Le développement d’une déclinaison civile de ce réacteur pour les porte-conteneurs représente une démarche stratégique de l’Inde pour s’engager dans la propulsion nucléaire commerciale, un secteur encore limité à quelques pays dans le monde. La version civile du réacteur de 200 MW sera optimisée pour un fonctionnement durable sans émissions polluantes, réduisant ainsi la dépendance aux carburants fossiles et s’inscrivant dans les objectifs nationaux indiens de transition énergétique maritime verte.
Pour la Marine indienne, ce réacteur nucléaire de 200 MW constitue un véritable bond technologique en matière de propulsion sous-marine. La puissance accrue permettra aux SNLE de classe S5, successeurs des Arihant, d’emporter des charges utiles plus lourdes, notamment des missiles balistiques équipés de têtes MIRV, tout en opérant plus longtemps sous l’eau sans ravitaillement. Les sous-marins d’attaque Project-77 bénéficieront également de ce réacteur, assurant ainsi une standardisation et une meilleure gestion logistique au sein de la flotte nucléaire indienne.
Le programme de développement du BARC a connu une évolution constante depuis la mise en service du réacteur de 83 MW à bord de l’INS Arihant. Le nouveau design du réacteur 200 MW intègre selon les informations disponibles des avancées en matière d’efficacité énergétique, de miniaturisation, de gestion thermique et de sécurité, garantissant à la fois compacité et performance adaptées aux conditions exigeantes des environnements maritimes.
Si ce programme bi-usages aboutit, il renforcera non seulement la capacité dissuasive stratégique navale de l’Inde, mais positionnera aussi le pays en pionnier mondial de la propulsion nucléaire commerciale, un secteur susceptible de redéfinir l’avenir du transport maritime longue distance durable.