Dans une démarche majeure pour renforcer ses capacités de domination aérienne à longue portée, l’Armée de l’air indienne (IAF) envisage l’acquisition de 200 à 400 missiles air-air R-37M, un système reconnu pour l’une des portées d’engagement les plus longues au monde. Selon des sources militaires, ce projet devrait figurer en bonne place lors de la prochaine visite en Inde du président russe Vladimir Poutine, où plusieurs propositions de coopération bilatérale dans le domaine de la défense devraient être accélérées.
Le R-37M, également désigné RVV-BD, affiche une portée dépassant les 300 kilomètres, faisant de lui l’un des missiles air-air au-delà de la portée visuelle (BVR) les plus redoutables actuellement en service dans le monde. Conçu pour engager des cibles aériennes de grande valeur telles que les avions AWACS, les ravitailleurs et les appareils de guerre électronique, ce missile confère à sa plateforme de lancement une portée et une probabilité de neutralisation incomparables.
Grâce à son exceptionnel rayon d’action, le R-37M permettra à l’IAF d’élargir considérablement sa capacité à neutraliser les avions ennemis avant qu’ils n’entrent dans leur zone de tir. Cette capacité est particulièrement importante face à l’évolution rapide des menaces régionales et à la modernisation accrue des flottes de chasse voisines.
Le missile est équipé d’un guidage radar actif lui permettant de verrouiller des cibles rapides et très manoeuvrantes à longue distance. Les rapports indiquent que le R-37M a déjà fait ses preuves en opérations, offrant l’une des meilleures chances d’impact parmi les missiles longue portée actuellement utilisés en conflits actifs.
Par ailleurs, l’IAF étudie la possibilité d’intégrer le R-37M à sa flotte de Su-30MKI dans le cadre d’une mise à niveau à mi-vie. Ce chasseur multirôle demeure la colonne vertébrale de la capacité de combat aérien indienne ; l’association avec un missile de cette portée permettrait à l’Inde de disposer d’une des combinaisons d’interception aérienne les plus létales en Asie.
Déjà compatible avec les chasseurs russes Su-35 et MiG-31, l’intégration du R-37M au Su-30MKI serait relativement aisée. Si ce projet est validé, il offrirait à l’IAF un avantage comparable aux systèmes occidentaux à longue portée tels que l’AIM-260 ou le Meteor, tout en permettant un déploiement en nombre nettement supérieur.
Ce potentiel achat s’inscrit dans la stratégie plus large de l’IAF visant à étendre son enveloppe d’engagement BVR. Si les missiles air-air à courte et moyenne portée restent essentiels pour le combat rapproché, l’avenir des affrontements aériens semble se diriger vers des engagements à longue distance, privilégiant la première frappe et la neutralisation rapide.
La visite présidentielle de Vladimir Poutine est attendue pour impulser un nouvel élan à plusieurs programmes de défense couvrant l’aviation, les systèmes navals et la production d’armements. Le R-37M devrait faire partie des sujets prioritaires, compte tenu de sa pertinence opérationnelle immédiate et de sa compatibilité avec les plateformes déjà en service au sein de l’IAF.
Si le projet est confirmé, la commande pourrait être lancée par tranches, permettant une intégration rapide du missile et son déploiement sur les principales bases aériennes stratégiques indiennes.