Dans un signe supplémentaire du renforcement de la coopération militaro-technique indo-russe, l’achat probable du dernier système russe de défense aérienne très courte portée 9K333 Verba (VSHORADS) devrait occuper une place de choix lors des discussions de haut niveau entre le Premier ministre Narendra Modi et le président Vladimir Poutine, selon des sources de la défense.
Le Verba, en service dans les forces russes depuis 2015 et largement utilisé au combat en Ukraine, est considéré comme le système de défense aérienne portatif individuel (MANPADS) le plus avancé au monde à ce jour. Il surpasse nettement les anciens systèmes Igla-S actuellement en dotation dans l’armée indienne grâce à une autonomie et une altitude de détection accrues, une sensibilité améliorée du système de poursuite infrarouge, ainsi qu’une résistance renforcée aux contre-mesures infrarouges modernes, notamment les contre-mesures infrarouges directionnelles (DIRCM) et les leurres utilisés par les hélicoptères d’attaque et les avions volant à basse altitude.
Les unités de l’Armée de terre et de l’Armée de l’air déployées le long de la ligne de contrôle effectif avec la Chine et à la frontière occidentale avec le Pakistan ont à plusieurs reprises souligné le besoin urgent d’un MANPADS de nouvelle génération pour faire face aux menaces croissantes posées par les drones armés, les munitions en stationnement, les missiles de croisière et les hélicoptères à basse altitude équipés de dispositifs avancés de leurres.
Alors que le programme national indien de VSHORADS, mené par le DRDO, progresse et vient de réussir ses essais de développement, une induction à grande échelle reste toutefois à plusieurs années. Dans l’intervalle, les forces armées cherchent activement à acquérir en urgence un nombre limité de systèmes Verba, afin de combler les lacunes opérationnelles immédiates, notamment pour les déploiements en haute altitude au Ladakh et à Arunachal Pradesh.
Des sources indiquent qu’un premier lot de plusieurs centaines de lanceurs Verba accompagné de milliers de missiles 9M336/9M337 pourrait être acquis dans le cadre d’un accord gouvernement à gouvernement. Ce contrat prévoirait également un transfert partiel de technologie et une production sous licence en Inde à terme. Le volume exact et les détails financiers devraient être finalisés lors du 23e Sommet annuel Inde-Russie actuellement en cours.