Les ministres de la Défense de l’Inde et de l’Australie ont signé jeudi un nouvel accord bilatéral de sécurité visant à renforcer la stabilité dans la région indo-pacifique. Rajnath Singh est devenu le premier ministre indien de la Défense à se rendre en Australie depuis 2013, a indiqué son homologue australien Richard Marles.
« L’Australie et l’Inde sont des partenaires de sécurité de premier plan, et notre coopération en matière de défense produit des effets concrets pour maintenir la stabilité dans l’Indo-Pacifique », a déclaré le bureau de Richard Marles dans un communiqué. Les deux ministres ont signé un accord incluant la création d’un forum destiné aux échanges interarmées conjoints ainsi qu’une coopération en matière de secours sous-marin.
Avant la signature, Marles a souligné : « Les accords bilatéraux qui seront signés aujourd’hui reflètent la croissance significative de notre partenariat en matière de défense et notre ambition commune pour son avenir ».
Le renforcement des relations militaires est devenu évident en juillet dernier lorsque l’Inde a participé pour la première fois aux exercices militaires multinationaux biennaux Talisman Sabre organisés en Australie. Lancés en 2005 comme un exercice conjoint entre les États-Unis et l’Australie, Talisman Sabre a réuni cette année plus de 35 000 militaires issus de 19 pays. L’Inde et l’Australie sont également liées aux États-Unis et au Japon au sein de l’alliance quadrilatérale dite Quad.
En juillet, les ministres des Affaires étrangères de ces quatre pays se sont rencontrés à Washington et ont convenu d’étendre leur coopération en matière de sécurité maritime dans la région indo-pacifique.
Raji Rajagopalan, chercheuse senior à l’Australian Strategic Policy Institute, a qualifié la visite de Rajnath Singh en Australie de « hautement significative », tant sur le plan symbolique que pratique.
Elle a rappelé qu’en dépit de l’absence de visite d’un ministre indien de la Défense en Australie depuis 12 ans, Richard Marles s’est rendu plusieurs fois en Inde pour des réunions de haut niveau.
Selon Rajagopalan, l’Inde utilise ces relations bilatérales pour s’insérer dans la lutte stratégique entre la Chine et les États-Unis dans la région indo-pacifique.
« Historiquement, l’Inde a toujours montré une certaine hésitation à se rapprocher trop près des États-Unis. Cependant, elle est pragmatique en reconnaissant que si la Chine constitue le principal problème de sécurité nationale, il est nécessaire de collaborer avec les États-Unis pour gérer cette problématique », a-t-elle expliqué.
« Si l’Inde se montre sensible quant à ses relations avec les États-Unis et à l’idée de les considérer comme un partenaire de sécurité, le multilatéralisme, notamment à travers le Quad, lui offre une sorte de voie médiane. Ainsi, l’Inde ne travaille pas uniquement avec les États-Unis, mais aussi avec d’autres partenaires comme le Japon, l’Australie, la France et d’autres pays. Cela donne à l’Inde une plus grande marge de manœuvre stratégique pour gérer ses relations. »
Dans la même logique, l’Australie a intensifié ses liens sécuritaires bilatéraux avec ses voisins insulaires du Pacifique Sud. Lundi, Canberra a signé un traité de défense avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée visant à intégrer leurs dispositifs de défense respectifs. Ce traité constitue la seule alliance bilatérale à l’échelle nationale de l’Australie, en dehors du traité ANZUS, conclu avec les États-Unis et la Nouvelle-Zélande en 1951.