Dans un renforcement significatif des efforts de modernisation de l’Armée de l’air indienne (IAF), le ministère de la Défense (MoD) est sur le point de finaliser une commande complémentaire de moteurs GE F404 destinés à équiper 97 chasseurs Tejas Mk1A supplémentaires, d’après un rapport d’India Today. Ce contrat, qui devrait être bouclé d’ici fin août 2025, fait suite à l’approbation par le MoD de l’acquisition de ces chasseurs avancés de génération 4.5, produits par Hindustan Aeronautics Limited (HAL).
Des sources citées par idrw.org précisent que le contrat portant sur les 97 Tejas Mk1A entre l’IAF et HAL doit également être finalisé d’ici la fin 2025, constituant une étape décisive dans le renforcement de la flotte indigène de chasseurs de l’Inde.
Le moteur GE F404-GE-IN20, un turboréacteur à postcombustion éprouvé, délivre une poussée de 84 kN et équipe le Tejas Mk1A, une version améliorée de l’avion de combat léger (LCA) conçue pour accroître les capacités opérationnelles de l’IAF. Le Mk1A est doté d’un radar à balayage électronique actif (AESA), d’avionique de pointe, de systèmes modernisés de guerre électronique, ainsi que de compatibilité avec des armements modernes tels que le missile air-air Astra Mk-1 et le missile de croisière BrahMos-NG. Les 97 appareils supplémentaires, approuvés en 2023 par le MoD, viennent s’ajouter à la commande initiale de 83 Mk1A, portant le total à 180 unités, un palier crucial pour combler le déficit actuel de l’IAF, qui dispose de 31 escadrons contre une force théorique de 42.
Selon India Today, la commande supplémentaire de moteurs F404 est presque conclue, avec des négociations en phase finale entre HAL, le ministère de la Défense et GE Aerospace. Ce contrat, attendu d’être signé d’ici le 31 août 2025, garantit un approvisionnement régulier en moteurs, indispensable pour respecter le calendrier de production de HAL pour le Mk1A, qui prévoit la livraison du premier appareil début 2026 et la fin des livraisons d’ici 2030. La fiabilité du F404, déjà démontrée sur le Tejas Mk1 et divers avions internationaux tels que le Boeing F/A-18 Hornet, en fait une pièce maîtresse du programme Mk1A.
Par ailleurs, idrw.org avait indiqué que le contrat relatif aux 97 Mk1A devrait être finalisé d’ici décembre 2025, pour un coût total estimé à 67 000 crores de roupies (environ 8 milliards de dollars). Cet accord s’inscrit dans la continuité du contrat de 2021 portant sur 83 Mk1A, d’une valeur de 48 000 crores de roupies, et inclut également des investissements pour la modernisation des infrastructures des escadrons de l’IAF. La commande des moteurs GE F404 est essentielle pour maintenir le rythme de production de HAL, évitant ainsi les retards liés aux problèmes d’approvisionnement qui ont affecté les premières phases du programme Tejas.