Les forces aériennes indiennes ont montré un vif intérêt pour le système de défense antimissile de nouvelle génération russe S-500 Prométhée. Toutefois, la Russie demeure pour l’instant incapable de satisfaire toute demande d’exportation, y compris celle de son partenaire stratégique de longue date, l’Inde.
Des représentants éminents de l’industrie russe de défense ont confirmé que l’Indian Air Force (IAF) a étudié le S-500 en détail et a adressé des questions par des voies officielles. « Il y a un intérêt réel », a déclaré un haut responsable de Rosoboronexport. « Cependant, à ce stade, nous ne sommes tout simplement pas en mesure de fournir le S-500 à aucun client étranger, même à l’Inde. »
La raison est simple : la production en série du S-500, développé par Almaz-Antey, est entièrement dédiée aux besoins nationaux russes. Le ministère russe de la Défense a signé début 2020 un premier contrat important portant sur une dizaine de régiments S-500 (chaque régiment comprenant généralement deux à trois batteries), avec des livraisons débutant entre 2021 et 2022. Fin 2025, seuls quelques systèmes ont atteint une capacité opérationnelle initiale au sein des forces aérospatiales russes, protégeant principalement Moscou et des bases stratégiques de missiles clés.
La montée en puissance de la production dans les nouvelles installations d’Almaz-Antey à Nijni Novgorod et Kirov se poursuit encore, et l’armée russe conserve la priorité sur chaque batterie sortie des lignes jusqu’au moins entre 2028 et 2030. Des composants essentiels tels que le radar de gestion de combat 91N6A(M), le radar multifonction 76T6 et les missiles ultra-longue portée 40N6M restent limités en disponibilité.
« Le S-500 n’est plus au stade du prototype ou de l’expérimental ; il est en service opérationnel limité et a déjà réussi à intercepter des cibles hypersoniques lors de tests », a précisé le responsable. « Mais nous sommes encore loin d’avoir une capacité excédentaire à des fins d’exportation. Pour le moment, chaque système produit est destiné exclusivement à nos forces. »
Pour l’Inde, qui exploite déjà cinq régiments S-400 et négocie pour cinq autres, le S-500 constitue l’étape supérieure logique d’un bouclier multi-couches face à des menaces émergentes, notamment les missiles balistiques anti-navires chinois DF-21D/26, les armes hypersoniques ainsi que l’arsenal croissant de missiles de croisière du Pakistan.
Selon des sources russes, l’exportation du S-500 a été approuvée en principe pour des « partenaires de premier rang » tels que l’Inde, la Biélorussie et potentiellement l’Algérie. Toutefois, des propositions concrètes ne seront faites qu’une fois que la production annuelle dépassera les besoins russes, un seuil désormais envisagé pour le début des années 2030. « L’Inde sera le premier client étranger quand le moment sera venu ; cela ne fait aucun doute », a souligné le haut responsable. « Nous avons déjà entamé des discussions préliminaires sur l’architecture d’intégration afin que la transition soit fluide lorsque la production sera disponible. »
En attendant, la Russie encourage activement l’Inde à finaliser sa commande augmentée de S-400 et propose une coopération approfondie pour la co-développement d’intercepteurs de nouvelle génération, notamment un dérivé du missile 40N6E avec une portée supérieure à 400 km, pouvant servir de solution intermédiaire vers l’intégration future du S-500.