Le 3 juillet 2025, l’Inde a franchi une étape majeure dans la modernisation de ses capacités de renseignement et de frappe sur le champ de bataille. Le Conseil d’Acquisition de la Défense (DAC), présidé par le ministre de la Défense Rajnath Singh, a approuvé l’achat de trois avions ISTAR (Intelligence, Surveillance, Acquisition de Cibles et Reconnaissance) pour un coût estimé à 10 000 crores de roupies (environ 1,2 milliard de dollars). Le processus de sélection de la plateforme aérienne qui accueillera ces systèmes avancés devrait débuter prochainement, avec une décision attendue avant la fin de l’année 2025. Les groupes Gulfstream Aerospace et Bombardier Aviation figurent parmi les finalistes, en lice pour fournir la cellule de ce programme stratégique, qui permettra à l’Inde de rejoindre un cercle restreint de nations dotées d’une surveillance aérienne à la pointe de la technologie.
Les avions ISTAR symbolisent un véritable changement de paradigme pour l’Indian Air Force (IAF). Ils vont bien au-delà de la simple reconnaissance classique, offrant un renseignement temps réel multi-domaines. Contrairement aux plateformes de surveillance traditionnelles, ces systèmes ISTAR intègrent des capteurs avancés tels que le radar à synthèse d’ouverture (SAR), les indicateurs de cible au sol en mouvement (GMTI), des systèmes électro-optiques/infrarouges (EO/IR) et le renseignement d’origine électromagnétique (SIGINT). Ces capteurs seront combinés à l’intelligence artificielle (IA) et au machine learning (ML) afin de fournir une image complète du champ de bataille.
Évoluant à des altitudes supérieures à 12 000 mètres et bénéficiant d’une autonomie d’au moins huit heures, ces avions permettront à l’IAF de couvrir de vastes zones, de suivre les mouvements ennemis et de coordonner des frappes de précision tout en restant en dehors de l’espace aérien hostile.