Dans une avancée majeure pour le programme de l’avion de chasse indien Tejas, le cinquième moteur General Electric F404-IN20 doit arriver à l’usine de Hindustan Aeronautics Limited (HAL) à Bengaluru durant la deuxième semaine de décembre 2025. Cette livraison, confirmée par des sources proches de la chaîne d’approvisionnement, s’inscrit dans une cadence renforcée imposée par GE Aerospace, permettant à HAL d’accélérer l’assemblage du Tejas Mk1A. Au total, 12 moteurs devraient être livrés d’ici la fin de l’année, ouvrant la voie à l’intégration par la Force aérienne indienne (IAF) de son premier escadron complet début 2026.
Les livraisons du F404-IN20 représentent un élément clé du calendrier du Tejas Mk1A, après un retard de deux ans causé par des perturbations mondiales dans les chaînes d’approvisionnement et la réactivation de la ligne de production dormante de GE à Hooksett, New Hampshire. Le premier moteur est arrivé le 25 mars 2025, marquant la fin d’une pause de cinq ans dans la production depuis la dernière série destinée aux prototypes du Tejas Mk1. Les livraisons se sont ensuite déroulées régulièrement : le second moteur a été réceptionné le 14 juillet, le troisième en août, le quatrième fin octobre, chacun ayant subi des inspections douanières strictes, des contrôles qualité rigoureux et des essais d’intégration avant d’être couplé aux cellules.
Le cinquième moteur, acheminé par fret aérien spécialisé depuis les États-Unis, fait partie de la famille améliorée F404. Il fournit une poussée de 84 à 85 kN en postcombustion grâce à des aubes de turbine en monocristal avancé, un ventilateur à haut débit et un système de commande numérique intégrale (FADEC) augmentant sa fiabilité dans les conditions chaudes et en haute altitude caractéristiques des frontières indiennes. Sa maintenance fondée sur l’état réel, soutenue par une surveillance en vol, garantit plus de 6 500 cycles entre deux maintenances majeures, réduisant ainsi le temps d’immobilisation pour les escadrons de l’IAF opérant du massif himalayen à la mer d’Arabie.
L’intervention du ministre de la Défense, Rajnath Singh, en août 2025 lors de la visite du secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a accéléré les livraisons. GE s’est engagé à fournir 12 moteurs en 2025, un volume qui devrait atteindre 20 unités annuelles dès 2026 et potentiellement 24 en 2027, grâce à des négociations en cours pour des compensations industrielles locales. Cette dynamique soutiendra l’objectif de HAL de produire entre 16 et 24 avions par an afin de remplacer la flotte vieillissante de MiG-21 Bison et d’augmenter la capacité de combat de l’IAF de 31 à 42 escadrons d’ici 2035.
Le Tejas Mk1A intègre plus de 40 améliorations par rapport au Mk1, dont une augmentation de 50 % du contenu local grâce à la suite de guerre électronique développée par le DRDO, ainsi qu’une sonde de ravitaillement en vol. Ce biréacteur de 4,5e génération se positionne comme une plateforme multirôle adaptée à une stratégie de dissuasion sur deux fronts.
La relance de la chaîne d’approvisionnement de GE est également soutenue par une commande complémentaire de 1,08 milliard de dollars portant sur 113 moteurs, signée le 7 novembre 2025. Ce contrat accompagne les transferts technologiques liés au plus puissant F414-INS6 (classe 98 kN), dont plus de 80 % de la technologie doit être transférée selon un accord historique conclu en juin 2023. Ce moteur équipera le Tejas Mk2 ainsi que les premières séries du futur Avion de Combat Moyen Avancé (AMCA), réduisant la dépendance étrangère à moins de 20 % d’ici 2030.
Pour l’instant, cependant, le F404 reste le moteur central du programme. Les divisions HAL de Nashik et Bengaluru préparent déjà le montage de ce cinquième moteur sur la cinquième cellule de production prévue pour janvier prochain.