Le Corps aérien irlandais a réceptionné le 8 octobre 2025 son troisième et dernier Airbus C295 sur l’aérodrome de Casement. Cette livraison marque l’achèvement d’un programme d’un montant de 300 millions d’euros destiné à renforcer les capacités de transport et de surveillance maritime de l’Irlande, représentant la plus importante acquisition d’équipement de l’histoire des Forces de Défense irlandaises.
Déjà, deux avions C295 « Persuader » sont en service dans des missions de surveillance maritime (MSA). Le nouvel appareil, configuré pour des missions de transport, vient élargir les possibilités du Corps aérien en matière de transport de troupes, d’appui logistique, d’évacuation sanitaire, de transfert de personnel non combattant et d’autres missions utilitaires, sur le territoire national comme à l’étranger.
Cette acquisition comble une lacune ancienne : les deux avions de patrouille maritime CN235, en service depuis 1994, sont progressivement retirés au profit des C295 qui reprennent leurs fonctions.
Les deux premiers C295 avaient été livrés en 2023 dans le cadre d’un contrat signé en 2019 d’une valeur d’environ 230 millions d’euros.
Le Dassault Falcon 6X étendra la portée stratégique de l’Irlande
Par ailleurs, l’Irlande attend la livraison d’un Dassault Falcon 6X en décembre 2025. Cet appareil viendra renforcer la capacité de transport stratégique et le transport gouvernemental. Le Falcon 6X remplacera un Learjet 45 et permettra des missions de moyenne distance plus rapides, le transport VIP ainsi que le soutien aux opérations à travers l’Europe et au-delà.
Cette modernisation de la flotte de transport positionne le Corps aérien irlandais pour un rôle plus polyvalent, aussi bien dans les déploiements nationaux qu’internationaux, les opérations humanitaires, la recherche et le sauvetage, et à terme, il pourrait contribuer à des missions de souveraineté aérienne en cohérence avec l’évolution de la posture de défense du pays.
« L’acquisition du C295 et du Falcon 6X, que nous recevrons d’ici la fin de l’année, constitue une amélioration majeure des capacités nationales de transport et médical aérien, signifiant un engagement fort du gouvernement en faveur du renforcement des moyens de nos Forces de Défense », a déclaré le ministre de la Défense, Simon Harris.
Un pas vers une souveraineté aérienne renforcée et une plus grande autonomie
Le programme C295 s’inscrit dans une stratégie de défense plus large et en évolution constante pour l’Irlande. Depuis plusieurs décennies, le Corps aérien irlandais opère sans avions de combat, situation rare parmi les pays développés.
Depuis 1999, l’Irlande dépend de son voisin britannique pour l’interception des menaces aériennes, dans le cadre d’un accord informel de police aérienne. L’absence d’un réseau radar national et d’une capacité de combat a rendu le pays dépendant de ressources externes pour la protection de son espace aérien.
Toutefois, en 2025, le gouvernement a annoncé un changement majeur : il lance un programme d’acquisition d’une flotte d’avions de combat, une première depuis plus de 50 ans. Ce projet, estimé jusqu’à 2,5 milliards d’euros, prévoit l’achat de huit à quatorze avions de combat et la mise en place d’un système radar national destiné à renforcer la souveraineté aérienne irlandaise.
Dans ce contexte, la finalisation de l’acquisition des C295 ne représente pas seulement une avancée en matière de transport, mais constitue également une étape préparatoire vers une présence aérospatiale nationale plus intégrée et autonome.