Le premier F-35A Lightning II belge est officiellement arrivé à la base aérienne de Florennes, marquant une étape clé dans le renforcement des capacités de l’armée de l’air belge.
Le premier F-35 belge atterrissant à la base aérienne de Florennes (Photo : Armée de l’Air belge)
« Aux côtés de nos alliés de l’OTAN et européens, nous construisons un mur de F-35 – un rempart composé de plus de 700 appareils assurant la sécurité de notre espace aérien européen », a déclaré le général Frederik Vansina, Chef d’État-Major de la Défense des Forces armées belges. « Ce mur n’est pas un symbole d’agression, mais de détermination. Il signifie clairement que les cieux européens appartiennent à ceux qui défendent la liberté, pas à ceux qui cherchent à la détruire. »
« Avec le F-35, la Belgique retrouve sa place parmi les principales forces aériennes mondiales, équipée de la technologie la plus avancée et intégrée dans un environnement multinational et interconnecté », a ajouté le général de division Geert De Decker, Commandant de l’armée de l’air belge.
« Le F-35 témoigne de la puissance du combat aérien allié, offrant un avantage décisif à tous ses opérateurs. Comme nous l’avons observé lors des opérations récentes sur le flanc oriental de l’Europe, cet avion fait une réelle différence en matière de dissuasion et de défense pour l’OTAN », a souligné Greg Ulmer, Président de Lockheed Martin Aeronautics. « Depuis plus de 70 ans, nous collaborons étroitement avec la Belgique pour renforcer sa sécurité nationale et sa base industrielle de défense. Cette étape majeure garantit que l’armée de l’air belge continuera de devancer les menaces adverses pour les décennies à venir. »
Le F-35, éprouvé en combat, est l’avion de chasse privilégié de 20 pays alliés, dont 13 en Europe. Il est déployé au sein de 16 forces aériennes et soutenu par plus de 1 900 fournisseurs à travers le monde. Ce programme assure stabilité, interopérabilité et valeur sans équivalent, constituant un réseau solide de dissuasion intégrée, renforçant les partenariats et stimulant la base industrielle de défense alliée.
À ce jour, la Belgique a réceptionné 11 de ses 34 F-35A prévus, incluant celui arrivé à Florennes. Huit appareils sont basés à Luke Air Force Base, en Arizona, où pilotes et équipes de maintenance belges effectuent leur formation. En juillet dernier, la Belgique a annoncé son intention d’acquérir 11 F-35 supplémentaires, portant à 45 le total des appareils commandés.