Lockheed Martin envisagerait de remplacer le F-35A pour le programme indien MRFA au profit du F-21
Dans le cadre de la compétition pour le programme Multi-Role Fighter Aircraft (MRFA) destiné à l’Indian Air Force, Lockheed Martin semble envisager de proposer son nouveau chasseur F-21 plutôt que le modèle F-35A. Ce rapprochement stratégique vise à mieux répondre aux exigences spécifiques de New Delhi en matière de capacités aériennes et de transfert de technologies.
Le programme MRFA vise à doter l’Inde d’avions de combat furtifs multirôles, capables de renforcer les défenses aériennes nationales tout en assurant une supériorité technologique dans une région stratégiquement sensible. Initialement, Lockheed Martin avait envisagé de présenter le F-35A, chasseur de cinquième génération en service dans plusieurs pays occidentaux. Cependant, la complexité, le coût et certaines restrictions liées au partage technologique du F-35 ont conduit le groupe américain à réévaluer sa stratégie.
Le F-21, une réponse adaptée au marché indien
Le F-21, une version spécifiquement conçue par Lockheed Martin pour l’Inde, s’appuie sur la plateforme du F-16 Block 70/72 mais intègre des améliorations significatives en termes d’avionique, de furtivité limitée et d’armement. Cette approche hybride combine la fiabilité éprouvée du F-16 avec des capacités avancées destinées à satisfaire les exigences des forces aériennes indiennes.
Lockheed Martin mise sur une coopération industrielle approfondie, avec un transfert de technologies et une production locale accrue via les capacités de l’industrie aéronautique indienne. Cette dimension est cruciale pour New Delhi, qui cherche à renforcer son industrie de défense tout en modernisant rapidement sa flotte de chasseurs.
Enjeux géopolitiques et industriels
Face à la pression des concurrents tels que le Rafale de Dassault et le Su-35 russe également en lice pour le MRFA, ce choix pourrait offrir à Lockheed Martin une meilleure position grâce à un produit plus modulaire et potentiellement plus économique. Par ailleurs, ce virage reflète une tendance plus large dans le secteur de la défense aérienne où l’adaptation aux besoins et aux contraintes des clients est devenue primordiale.
La décision finale de l’Indian Air Force sur le choix du chasseur MRFA reste attendue, mais cette évolution dans la proposition américaine témoigne d’une volonté d’accroître l’attrait de l’offre Lockheed Martin, faisant du F-21 un candidat sérieux dans cette compétition stratégique.
